Розділ 14 "Бурхлива річка". Сторінка 192

Макто уважно вислухав лорда Гербера, спостерігаючи за кожним його рухом. Напруга в тронній залі трохи спала, поступившись місцем холодному прагматизму. Лорд Колдстоуна чудово розумів, що ворожнеча з Лілією Вудкос у столиці та нестабільність навколо вимагають надійних союзників, а не гордої самотності.

Макто повільно кивнув, спираючись підборіддям на руку.

— Я приймаю вашу допомогу, лорде Гербере, — голос Макто пролунав чітко й рішуче, відлунюючи від кам'яних стін зали. — Колдстоун не відмовиться від вірних мечів та надійних ресурсів, особливо зараз, коли Мідний Камінь поринає в хаос інтриг. Наше партнерство буде вигідним для обох доріг.

Гербер стримано, але задоволено посміхнувся, бачачи, що юний лорд мислить розсудливо. Отримавши згоду, він зробив ще один крок уперед і злегка знизав плечима, наче готуючись зробити головну ставку у цій політичній грі.

— Мудре рішення, лорде Макто, — відповів він, перекинувши короткий погляд на свою дружину Джоану. — Але справжній союз скріплюється не лише словами та мечами, а й кров'ю. Я хочу запропонувати тобі дещо ще, що назавжди зв'яже наші доми. Одну з моїх доньок. Зараз вони знаходяться в Букрівері під надійним наглядом, у безпеці від столичних чвар. Ти можеш обрати будь-яку з них за законну дружину, і тоді підтримка мого дому стане непорушною.

Девід Айс, який весь цей час мовчки стояв праворуч від трону, уважно спостерігаючи за гостем, зробив крок уперед. Його гострий погляд зупинився на лорді Гербері, після чого він перевів його на юного правителя.

— Це надзвичайно вигідна пропозиція, лорде Макто, — чітко і впевнено промовив Девід, схрестивши руки на грудях. — Союз із домом Гербера та міцні зв'язки з Букрівером дадуть нам необхідну опору, якої зараз так бракує на півночі. Ми не можемо відкидати такий шанс зміцнити свої позиції.

Макто не поспішав давати остаточну відповідь. Він кинув задумливий погляд на іншого свого вірного радника — Джо Хайма, який стояв дещо осторонь, зважуючи кожне слово й оцінюючи політичні ризики такого кроку. Макто схилив голову, підкликаючи Джо ближче, і кілька хвилин вони тихо радилися на підвищенні, обговорюючи можливі наслідки такого шлюбу та безпеку в Букрівері.

Нарешті Макто випрямився на троні, поглянув на лорда Гербера і дав чітку відповідь:

— Я радів би такому родинному зв'язку, лорде Гербере, і Джо Хайм розділяє мою думку, — спокійно промовив Макто. — Союз із Букрівером піде на користь нашим землям. Я погоджуюся прийняти одну з ваших доньок за дружину, щойно ми зможемо організувати їхню безпечну подорож сюди, до Колдстоуна.