Коли розмова з лордом Гербером та Джоаною завершилася, холодна реальність палацу знову навалилася на плечі молодих дівчат. Альба та Елеонор мовчки повернулися до палацу і піднялися мармуровими сходами на другий поверх, де знаходилися їхні покої — просторі кімнати, розташовані зовсім поруч, двері до дверей.
Альба відчинила важку стулку своїх покоїв і без сил опустилася на край широкого ліжка, вкритого важкими накидками. Елеонор одразу ж пройшла слідом, зачинивши за собою двері від сторонніх очей і придворного гамору. Знявши свою власну синю хустку, вірна подруга підійшла до королеви, щоб допомогти їй скинути важкий тягар дня.
Елеонор обережно розстебнула витончене срібне намисто, що холодно блищало на шиї Альби, а потім акуратно розв'язала стрічки на розкішній смарагдово-зеленій оксамитовій сукні. Коли важка тканина спала на підлогу, звільняючи тендітне тіло королеви від придворних ланцюгів, Елеонор раптом завмерла.
Її погляд випадково впав на живіт подруги, який під тонкою білою нижньою сорочкою виглядав дещо округлим, ніж зазвичай. Напружена тиша повисла в кімнаті. Навіть без зайвих слів досвідчений погляд Елеонор відразу помітив зміни: живіт Альби видавався так, ніби вона перебувала приблизно на другому місяці вагітності, ретельно приховуючи цю таємницю від усього Мідного Каменя, де кожна така новина могла стати смертельним вироком.