Розділ 13 "Зелена кров". Сторінка 179

Елеонор, стоячи трохи позаду королеви, насупилася, а її сині очі сердито блиснули під синьою хусткою. Альба ж не здивувалася — тінь Лілії та її давні марення про минуле отруювали Мідний Камінь уже занадто давно, і молода королева щодня відчувала цей тягар на власних плечах.

— Я бачу, мілорде, що минуле моєї свекрухи знову затьмарює її розум, — тихо, з гіркотою в голосі промовила Альба, опустивши погляд на смарагдові складки своєї сукні. — Вона досі живе у своїх страхах і привидах. Але ви — опора нашого королівства, і відмова моєї родини прийняти вашу руку допомоги не означає, що корона відвертається від вас.

Джоана Парен зробила крок уперед, її карі очі спокійно й мудро зустріли погляд королеви.

— Ваша Величносте, ми розуміємо ваше становище і знаємо, як важко тримати рівновагу під цим тягарем, — м'яко мовила вона. — Але залишатися там, де нас вважають ворогами, немає жодного сенсу. Лорд Гербер звик служити короні вірою і правдою, а не випрошувати прихильності в тих, хто бачить у нашому домі лише попіл. Ми плануємо зібрати людей і вирушити на північ — до Колдстоуна, під захист вашого брата Макто. Там зараз будують справжнє майбутнє.

При імені брата в очах Альби промайнув теплий спалах ностальгії та туги. Макто був єдиною рідною душею, що залишилася у цьому жорстокому світі, і думка про те, що він міцно тримає Північ у своїх руках, приносила їй хоч якийсь душевний спокій.

— Макто... так, мій брат завжди був твердим і рішучим, — ледь чутно промовила Альба, стиснувши тонкі пальці. — На Півночі справді дихається вільніше, ніж тут, де кожен камінь пам'ятає кров моєї матері. Якщо ви їдете туди, перекажіть йому... перекажіть, що його сестра пам'ятає про нього щодня, попри всі митні кордоні й палацові стіни.

— Обов'язково передамо, Ваша Величносте, — низько вклонився лорд Гербер. — Бережіть себе в цьому гнізді інтриг. А ми зробимо все можливе, щоб Північ і наші землі залишилися стійкими перед будь-якою бурею.

Попрощавшись із правителькою, подружжя Герберів рушило далі до виходу з саду, залишаючи Альбу наодинці з Елеонор під розлогими гілками старої яблуні, де спогади про минуле знову перепліталися з непевним майбутнім усього королівства.