Розділ 13 "Зелена кров". Сторінка 173

Джоана підійшла ближче до чоловіка, легким рухом розправивши складки свого сірого вбрання, і задумливо кивнула.

— Ти маєш рацію, Гербере, — тихо мовила вона, дивлячись на похмурі вежі палацу, що залишилися позаду. — Це була б мудра поїздка. До того ж, юний лорд Півночі зараз як ніхто потребує міцної опори та вірних союзників, якщо він хоче протистояти впливу Мідного Каменя.

Тим часом за сотні миль на північ, у суворих залах Колдстоуна — давнього родового замку дому Сеулл — панувала зовсім інша атмосфера. За важким дубовим столом сидів юний лорд Макто Сеулл. Онук покійної Шанелли та рідний брат королеви Альби, він успадкував від предків не лише вольові риси обличчя, а й холодний, пронизливий погляд людини, якій занадто рано довелося взяти на себе тягар північних земель.

Поруч із ним стояв його десниця — Джо Хайм. Джо був братом-близнюком Крістона Хайма, який зараз залізобетонно правив на Білому Мармурі, родовій цитаделі їхньої родини. Джо розгорнув перед молодим правителем сувій із донесеннями і, злегка схилившись, серйозно промовив:

— Північ вимагає стабільності, Ваша Світлосте. Щоб зміцнити наші позиції та забезпечити дому Сеулл надійний тил, вам варто замислитися про шлюб. Пошукайте жінку з впливового роду, чиї землі та вірність допоможуть нам вистояти у майбутніх бурях.

Макто звів погляд на десницю, і в його холодних сірих очах промайнула впевненість, успадкована від предків. Він рішуче поклав руку на дубовий стіл, відкидаючи зайві занепокоєння Джо.

— Вся Північ уже міцно тримається під надійним захистом Колдстоуну, Джо, — спокійним, але владним голосом відповів юний лорд. — Нам не потрібні нові союзи серед наших власних стін, бо місцеві клани й так вірні нам. Якщо ми хочемо посилити свій вплив і зв'язати руки нашим ворогам на півдні, дружину потрібно шукати далеко за межами північних земель — там, де наші позиції досі здаються хиткими.

Джо задумливо кивнув, визнаючи правоту правителя і згортаючи сувій.

У цей момент важкі двері кабінету знову відчинилися, впускаючи потоки прохолодного північного повітря. До кімнати увійшов Девід Айс — один із найвпливовіших членів ради лорда Макто, людина гострого розуму та холодного розрахунку, чиї поради завжди важили чимало. Не чекаючи запрошення, він упевненою ходою наблизився до столу, скинув з плечей важкий зимовий плащ, прикрашений хутром, і безцеремонно опустився на вільне крісло, приєднуючись до розмови про майбутнє королівства.