Лілія різко закрила чорне віяло, і цей тихий звук гостро пролунав у напруженій тиші тронної зали. Вона повільно піднялася з трону, її зелені очі палали крижаним спокоєм, здатним заморозити будь-які політичні пропозиції.
— Нам не потрібен ні хліб, ні подачки від дому Герберів, Ашаіре, — холодно і впевнено промовила королева-мати, перевівши зневажливий погляд на кремезного лорда. — Землі Півдня і так занадто багато просять, а гордість цього стариганя колись згнітить його власний дім.
Не чекаючи на відповідь сина, Лілія розвернулася і попрямувала до виходу. За її спиною, немов тіні, безмовно й рухливо вирушили кілька її служниць, опустивши погляди донизу. Лорд Гербер на мить стиснув зуби, його сірі очі блиснули холодною люттю, але він зберіг обличчя: глибоко і показово вклонився королю, розвернувся і разом із дружиною Джоаною покинув залу, залишаючи за собою важкий шлейф напруги.
Коли важкі стулки за гостями зачинилися, у тронній залі запанувила важка, давляча тиша. Король Ашаір розгублено й тривожно подивився на десницю Басту Сефтті, шукаючи в очах дядька хоч якоїсь підтримки чи пояснення цьому необачному рішенню матері.