Розділ 11 "Синій на жовтому". Сторінка 153

П'ятнадцять кілометрів — після сотень миль важкого переходу крізь бруд, ліси та степи — здавалися вже дрібницею. Слова Макто змусили втомлених північних воїнів підбадьоритися. Девід витер рукавом спітніле чоло, а Джо поправив новенькі шкіряні обладунки, куплені в селі, і вперше за багато днів на їхніх обличчях промайнула впевнена усмішка.

— П'ятнадцять кілометрів... — повторив Девід, дивлячись на силует столиці на обрії. — Я вже відчуваю запах їхнього вина і бачу розгублені обличчя цих південних аристократів. Готуйте зброю, хлопці, скоро ми влаштуємо їм справжню зустріч.

Макто нічого не відповів. Його погляд був прикутий до веж Мідного Каменю, де, за його розрахунками, зараз перебувала Альба. Думка про сестру, змушену терпіти суспільство Вудкосів, змішувалася з образом юної Глінди, що лишилася далеко позаду в селі, розпалюючи в його серці подвійний вогонь. Він різко кивнув загону і першим пустив коня галопом уперед, ведучи своїх людей до грандіозного фіналу.

Тим часом у стінах Мідного Каменю атмосфера розжарювалася з кожною годиною. Напередодні великого лицарського турніру двірці та площі замку гуділи від натовпу прибулих дворян, торговців та глашатаїв.

Королева Лілія, завершивши напружений обід із Сапхірою, вийшла до головної галереї, де Аннета вже чекала на неї з останніми звістками про підготовку трибун.

— Усе йде за планом, ваша величність, — тихо й наслужливо промовила Аннета, намагаючись сховати тремтіння в голосі після ранішніх спогадів про сад. — Південні лицарі вже готові вийти на арену, а трибуни для знаті повністю облаштовані. Турнір почнеться завтра зі сходом сонця.

Лілія задоволено кивнула, її губи трохи розтягнулися у жорсткій усмішці. Вона була переконана, що цей турнір остаточно закріпить її владу, а молода і вперта королева Альба разом зі своїм північним походженням опиняться в тіні тріумфу Вудкосів.

Але у сусідньому крилі замку, у своїх просторих покоях, Альба саме готувала власний план відповіді, сидячи перед дзеркалом і спостерігаючи через відчинене вікно за тим, як на світанку наближається буря — як зовні, так і біля самих воріт столиці.