Розділ 11 "Синій на жовтому". Сторінка 139

Баста Сефтті плавно довів Альбу до підніжжя високого трону, де на них уже чекав верховний священник у білосніжних шатах. Королівський десниця з повагою передав руку дівчини, а сам відступив назад, ставши поряд з іншими сановниками.

Священник знаком показав молодятам іти за ним. Поступово вони піднялися кам’яними сходинками ще вище, до священного вівтаря, що височів над самим троном і був відкритий усім поглядам з величного залу.

Настав момент істини. Під густим покровом смолоскипів та прикутими поглядами сотень аристократів Альба та Ашаір стали обличчям одне до одного. Священник відкрив стародавній фоліант, і тиша в залі стала абсолютною — навіть полум'я свічок здавалося завмерло.

Першим заговорив Ашаір. Його голос дещо тремтів від напруги, коли він урочисто зачитував слова вірності, обіцяючи захищати свою обраницю та правити пліч-о-пліч із нею. Коли ж черга дійшла до Альби, вона випрямилася на повний зріст. Її голос лунав чітко, спокійно і холодно, наче зимовий вітер, що прокотився крізь кам'яну залу: без жодного зайвого тремтіння, кожне її слово звучало як невідворотний контракт, а не просто солодка обіцянка.

Коли клятви були складені й благословення священника пролунало під склепінням стелі, Ашаір підняв руки, щоб зняти з голови Альби ту саму зухвалу жовту фату з вишитими сніжним дубовим листям.

Він обережно відкинув тканину назад. У цю ж мить його погляд потонув у її глибоких, крижано-сірих очах. У них не було ані краплі трепету чи покірності — лише чиста, незламна глибина, яка дивилася просто йому в душу, нагадуючи, яку дику й небезпечну силу він щойно зв’язав із собою шлюбом. На мить принц навіть затримав дихання, відчуваючи холод від цього погляду.

Але секунда минула, і згідно з ритуалом він впевнено поцілував її у губи.

У ту ж секунду велична тронна зала вибухнула гучними оплесками, криками схвалення та здивування. Музиканти знову вдарили в мідні труби, знаменуючи початок нової епохи для Мідного Каменю, де під блиском золота й шовку вже починала тліти справжня північна буря.