Розділ 10 "Північна Діва". Сторінка 118

У покоях Сапхіри було тихо, чути було лише ледь помітне шурхотіння голки об тканину. Але цей спокій тривав недовго. Двері відчинилися без стуку, і до кімнати впевненою ходою увійшов Ашаір. Він кинув зневажливий погляд на п’яльця в руках сестри, натягнуто посміхнувся і видав короткий, сухий смішок.

— Знову вишиваєш ці квіточки, Сапхіро? — мовив він, зупинившись посеред кімнати. — Коли все королівство готується до великих змін, ти займаєшся рукоділлям для немовлят. Краще б готувалася до мого весілля — прибери цей свій дитячий вигляд, бо через тиждень усі погляди будуть прикуті до нашого роду. Мені потрібно, щоб ти виглядала як принцеса, а не як черниця.

Сапхіра навіть не підняла голови, лише на мить зупинивши руку. Вона повільно закотила очі, виражаючи всю глибину своєї втоми від братового марнославства. Коли він не вгамувався, вона спокійно, майже пошепки, промовила:

— Ашаіре, якщо ти вже прийшов сюди, щоб зіпсувати мені день, то хоча б зроби одну корисну справу. Закрий двері з того боку. Мені потрібна тиша.

Ашаір насупився, його обличчя на мить спотворилося від роздратування, але, побачивши байдужість сестри, він лише знизав плечима і, гучно грюкнувши дверима, вийшов у коридор.

На Півночі, у суворих залах Колдстоуна, повітря було наелектризоване. У залі ради перед Макто та його людьми лежав лист, щойно принесений захеканим гінцем. Чорнило на папері було ще свіжим, а герб Вудкосів на восковій печатці — загрозливо яскравим.— Тиждень, — тихо вимовив Макто, перечитуючи рядок про дату весілля. — Вони навіть не намагаються відтягнути час. Вирішили завершити все максимально швидко.

Сем Сноухілл, який стояв біля каміна, нервово стиснув руків’я свого меча:

— Це виклик, Макто. Вони знають, що ми отримаємо цю звістку, і спеціально призначили такий короткий термін, щоб ми не встигли зібрати сили або заручитися підтримкою союзників.

Джо Хайм, спершись об стіл, люто дивився на папір:

— Або ж вони просто впевнені, що ми — лише гарні слова і старі образи, які ні на що не здатні. Тиждень... Це занадто мало для великого походу, але достатньо для того, щоб підготувати диверсію. Крістоне, що скажеш?

Крістон, який до цього мовчав, уважно вивчав карту регіону. Його погляд був холодним, як лід на північних озерах.

— За тиждень ми не візьмемо стіни Мідного Каменю, це божевілля. Але якщо ми не зробимо нічого — Альба назавжди стане частиною їхньої сім’ї, і шлях до повернення буде відрізаний. Ми повинні грати не відверто, а хитрощами. Якщо вони хочуть весілля — нехай отримають його, але з таким сюрпризом, який вони запам’ятають на все життя.

Макто кивнув, його очі палали рішучістю. Час розмов закінчився. Почався відлік до події, яка мала або врятувати його сестру, або стати кінцем для них усіх.