Розділ 10 "Північна Діва". Сторінка 116

Альба повільно піднялася з ліжка, накидаючи на плечі легку накидку, аби зігрітися від ранкової прохолоди. Тільки-но її ноги торкнулися холодної підлоги, у двері гулко й наполегливо постукали.

Не чекаючи запрошення, хтось відчинив стулки. На порозі стоял принц Ашаір. Одягнений у бездоганний зелений прикид дому Сефтті, він упевнено переступив поріг покоїв. Зробивши крок до неї, Ашаір узяв її руку і холодно, за звичкою придворного етикету, торкнувся губами її пальців.

Альба дивилася на нього з висоти свого зросту. Вона була вища за хлопця приблизно на п’ять сантиметрів, і ця невелика деталь завжди слугувала для неї мовчазним приводом для внутрішньої іронії — вона часто мимоволі сміялася з цього, дивлячись на його зарозуміле обличчя трохи зверху вниз.

Ашаір, здавалося, не помічав або ігнорував різницю у зрості. Він поважно, господарським рухом сів на край її ліжка, схрестивши руки, і холодно промовив:

— Королева-мати щойно повідомила мені остаточне рішення. Наше весілля відбудеться рівно за тиждень. Готуйся, Альбо. Мідний Камінь не любить затягувати зі зміною влади.

Альба не здригнулася від цієї звістки. Її обличчя залишилося спокійним, а на вустах заграла тонка, холодна усмішка. Вона трохи схилила голову в ідеальному, вистражданому реверансі.

— Я обов'язково підготуюся до цього дня, Ваша Високосте, — м'яко, але з викликом у голосі відповіла вона.

Ашаір пильно глянув на неї, не знайшовши в її очах ні страху, ні сліз, яких так очікував. Похмуро кивнувши, він підвівся і без жодного зайвого слова вийшов із покоїв, залишаючи по собі важкий шлейф парфумів і напруження.

Щойно за ним зачинилися двері, до кімнати винирнула Елеонор. Вона тримала в руках важкий дерев'яний ящик із солодкими заморськими нектарами, які привезли східні торговці, і здивовано витріщилася на подругу.