Розділ 10 "Північна Діва". Сторінка 114

Прогулянка прохолодним весняним садом не принесла довгоочікуваного полегшення — занадто багато тривог витало в повітрі Мідного Каменю. Коли сонце почало стрімко ховатися за горизонт, фарбуючи небо в похмурі багряні тони, Альба та Елеонор повернулися до замку.

Дорогою до покоїв густі тіні заповнювали кам’яні коридори, віщуючи швидку ніч. Елеонор, зябко кутаючись у накидку, кинула погляд на високі вікна і сказала:

— Вечоріє, Альбо. Час повертатися. Треба розтопити гарячу ванну, змити з себе весь цей день і нарешті лягти спати, бо завтра знову почнуться ці палацові ігрища.

У тиші покоїв Елеонор подбала про подругу: вона допомогла Альбі зняти жовту сукню, наповнила мідну купецьку ванну теплою водою з ароматичними травами та дбайливо вимивала її втомлене тіло, намагаючись хоч трохи зняти напругу з її плечей. Опісля вона переодягнула Альбу у м'яку білу нічну сорочку й допомогла влаштуватися в ліжку, де знеможена дівчина швидко заснула.

Коли Альба вже міцно спала, Елеонор вирішила вийти в коридор, аби подихати свіжим повітрям і зібратися з власними думками. Проте спокійно прогулятися їй не вдалося. У напівтемному переході біля королівського крила на неї чекала сама Лілія Вудкос. Королева стояла біля кам'яної колони, а в її зелених очах горів холодний, знущальний вогник.

— Бачу, дівчино з дому Хайм, ти занадто вільно почуваєшся в цьому замку, — холодно і з неприхованим сарказмом промовила Лілія, зробивши крок до неї. — Особливо з огляду на те, які вісті приходять із твоїх рідних земель. твої старші брати-близнюки сидять на Півночі, мов полохливі щури у норах, ховаючись від реального світу. Замість того, щоб прийти сюди і вклонитися мені, склавши присягу новій короні, вони вже понад п’ять років леліють свої дурні мрії про якусь міфічну незалежність Півночі. Смішні діти, які граються в королів.

Елеонор відчула, як кров приливає до обличчя. Попри страх перед цією жінкою, гордість Півночі в її жилах узяла гору. Вона випросталася, дивлячись прямо у вогненно-зелені очі королеви, і з крижаною іронією кинула у відповідь:

— А чим же ви самі, Ваша Величносте, складали присягу цій короні? Своїми роздвинутими ногами?

Лілія різко зімкнула губи від зухвалості дівчини, але Елеонор не стала чекати на відповідь. Вона різко, без жодного трепету, зробила глибокий, знущально ідеальний уклін і, розвернувшись на підборах, швидкою ходою зникла в темряві коридору, залишаючи розлючену королеву наодинці з власним отруйним мовчанням.