Розділ 8 "Лісова наречена". Сторінка 76

Пройшло кілька днів, і столицю знову затягнуло важким, сірим туманом. Королеву Шанеллу поховали з усіма королівськими почестями у підземній усипальниці Мідного Каменю. Смуток ще не встиг осісти на кам'яних плитах, як до палацу прибув новий ворон з Півночі.

Заріфа, виснажена сльозами після похорону сестри, особисто зламала печатку на листі від лорда Ейліса. Прочитавши сухі, викривлені рядки про «трагічне падіння з вежі», дівчина оніміла. Зібганий папір вислизнув з її тремтячих пальців. Смерть Шанелли, а тепер і моторошна загибель Шерлісти остаточно зламали її. Селія була далеко й дбала лише про власні амбіції, тож Заріфа усвідомила страшну річ — вона залишилася абсолютно сама серед порожніх, холодних коридорів палацу.

Жінка зачинилася у своїх покоях, засунувши важка засуви. Вона відмовилася від їжі, не пускала навіть служниць і днями безперервно сиділа в напівтемряві, занурена в глухий, безпросвітний розпач.

У цей час у Тронній залі панувала прагматична й жорстока реальність політики. Баста Сефтті повільно підійшов до трону, де сидів спотворений горем і втомою король Макто.

— Брате, я знаю, як болить твоє серце, — стиха, але твердо мовив десниця, спираючись на королівський стіл. — Але ти — король. Твоя династія зараз висить на волосині. Один-єдиний спадкоємець-немовля та одна донька — це надто мало для великої держави. Мідний Камінь потребує міцного фундаменту. Ти мусиш знову одружитися й дати королівству нових синів.

Макто довго мовчав, заплющивши очі й згадуючи обличчя покійної дружини. Проте вага корони виявилася сильнішою за особистий біль. Важко зітхнувши, монарх повільно кивнув:

— Чини так, як вимагає обов'язок, Басто... Знайди мені нову королеву.