Розділ 3 "Жовтий дуб і Північна зоря". Сторінка 31

— Мій королю! Зачекайте! — хрипкий голос старого Хенна Вудкоса змусив Макто та десницю зупинитися серед високих галерей.

Старий лорд, важко спираючись на свій ціпок із левом, важкою ходою наздогнав володаря.

— Ваша високосте, благаю про декілька хвилин розмови без зайвих вух, — з глибоким уклоном мовив Хенн.

Макто кивнув, і вони всі троє відійшли за масивний кут затишної коридорної ніші. Старий лорд одразу перейшов до справи, його очі палали похмурою рішучістю:

— Королю, союз із Сеуллом — це помилка. Північ далека, бідна й холодніша за кригу. Що дасть вам Колдстоун? Кілька сотень загартованих, але голодних мечів і засніжені скелі? Шлюб із моїм сином Ейчеллом підніме весь Південь.

— Лорд Хенн має рацію, мій королю, — стиха втрутився десниця, лорд Кусч Хайм, поправляючи сиве волосся. — Торгові шляхи Вудкосів і їхні родючі землі зараз потрібні скарбниці значно більше, ніж північний туман.

— Я не видам свою єдину доньку за каліку, який навіть у сідлі втриматися не зміг! — жорстко відрізав Макто, склавши руки на грудях.

— Ейчелл одужає, королю! — гаряче заперечив Хенн, стукнувши ціпком об плити. — А от якщо ви відмовите Вудкосам ради Півночі... ви втратите наше величезне військо, тонни хліба для столиці, найбагатші землі та найвірнішого васала, який поколіннями проливав кров за ваш рід!

Макто похмуро замислився, зважуючи важкі слова лорда.

Тим часом у сонячному саду Селія повільно прогулювалася алеєю поруч із Ейлісом Сеуллом, торкаючись густого хутра на своїй фіолетовій сукні.

— Я прагну, аби наше весілля відбулося в Колдстоуні, принцесо, — низьким, оксамитовим голосом мовив Ейліс, дивившись на дівчину своїми пронизливими сірими очима. — Наші прапори на білих вежах і бенкет у родовій залі об'єднають увесь Північ навколо вас.

Селія зупинилася й злегка нахилила голову, випроставши спину:

— Але ж, лорде Ейлісе, я принцеса Мідного Каменю. Мій дім — тут. Я хочу пишне свято в Тронній залі столиці, серед срібного пір'я та мармуру, де зіберуться всі васали королівства.

— Наречена має бути там, де її чоловік, Селіє, — спокійно, але з непохитною твердістю відповів лорд Колдстоуну, не залишаючи місця для суперечок.

Принцеса лише м’яко всміхнулася. Зрозумівши, що цей суворий північний лорд зі шрамами ніколи не поступиться своїм рішенням і не змінить думки, вона не стала сперечатися. Зберігши горду мовчанку, Селія плавно розвернулася й повільним, величним кроком попрямувала назад до замку.