Розділ 2 "Лялька з короною". Сторінка 23

Важкі залізні засуви Тронної зали прогриміли на весь коридор, коли лорд Кусч Хайм поволі повернув масивний латунний ключ у замку. Срібне пір’я біломармурового трону залишилося ховатися в сутінках порожнього залу, а королівські кроки лунко відбивалися від кам’яного склепіння.

Макто йшов мовчки, заклавши руки за спину та опустивши похмурий погляд. Поруч із ним прохолодною галереєю крокував його десниця.

— Ейліс Сеулл — сильний володар, мій королю, — стиха мовив лорд Хайм, і його сиве волосся зблиснуло в тьмяному світлі смолоскипів. — Колдстоун тримає всю північну межу. Його шрами — не просто прикраса, це знак того, що він уміє тримати меч. Якщо Селія стане його дружиною, північні клани повік не піднімуть голови проти Мідного Каменю.

— Я знаю це, Кусче, — хрипко відповів Макто, зупинившись біля високого стрільчастого вікна, з якого відкривався вид на занурений у вечірній туман сад. — Але дівчинці лише п’ятнадцять. Вона норовиста, мов дика лошиця. Сеулл твердий, як північна крига... Чи не зламає він її? Хоча... квітка має цвісти там, де це вигідно короні. Я ще подумаю.

Тим часом у покоях принцеси панував м’який, затишний спокій. Тріскотіли дрова в каміні, відкидаючи золотаві відблиски на шовкові шпалери.

Дора розшнуровувала важкий корсет Селії, а дівчина, заплющивши очі, млосно зітхала від довгоочікуваної волі. Коли оксамитова сукня впала до ніг, служниця накинула на плечі принцеси легку нічну сорочку з найтоншого мережива і взялася розчісувати її золотаве волосся срібним гребенем.

— А лорд Ейліс... він зовсім не такий, як інші північні дикуни, Доро, — раптом стиха мовила Селія, дивившись у дзеркало, де грали відблиски полум'я. — Його сірі очі... вони наче туман над річкою. А шрами зовсім його не псують. Навпаки, роблять його вигляд таким... величним і небезпечним.

Дора лише тонко посміхнулася, повільно проводячи гребенем по шовковистих пасмах:

— Ви, ваша високосте, здається, зовсім втратили голову від одного лише погляду лорда Колдстоуну.

— Нічого я не втратила! — спалахнула Селія, але на її щоках знову розлився ніжний рум’янець. — Просто... поруч із ним усі наші місцеві лицарі здаються лише розмальованими ляльками.

Дівчина звернулася до вікна, за яким осіння ніч уже остаточно огорнула вежі Мідного Каменю, мрійно думаючи про суворого лорда з пронизливим поглядом.