Глава 19

 Леон

  Я чекав Глорію біля її кімнати, щоб з'явитися разом на балу. Такі заходи мені ніколи не подобалися. На них люди завжди вдавали тих, ким не були. Я більше любив проводити час серед звичайних людей, вони не ховали свої емоції і були відвертими, принаймні більшість. І тут я згадав Селесту, хоч вчора вона і спробувала сховати свою радість, але її очі горіли від щастя. Саме такою вона подобалась мені найбільше - усміхненою та радісною. 

  Двері відчинилися і з кімнати вийшла Глорія. Вона була дуже красивою. Ніжно-рожева сукня пасувала їй, а чорне волосся зібране в елегантну зачіску на потилиці, яку прикрашали живі рожеві троянди. Все це підкреслювало її ангельську невинність. 

 — Ти дуже гарна, люба кузино.

 — Дякую, мені приємно, що ти так думаєш, - сказала вона, - Але це я маю бути вдячна тобі, що ти супроводжуєш мене, хоча не любиш такі заходи.

 — Як твій супроводжуючий, я до твоїх послуг. 

 — Ти не повинен постійно бути поруч, - ми  спустилися на перший поверхні маєтку і зайшли до головної зали, де люди могли поспілкуватися, потанцювати, випити, — Бережи свободу, кузене, а то тут повно жінок, які хочуть отримати прізвище Міддлтон. 

 — Вони хочуть отримати прізвище, а не мене. Тому такі особи мені нецікаві, - я звернув свою увагу на трьох дівчат, що тихо шепотілися і час від часу поглядали на мене, - Схоже, це я тебе попрошу не відходити від мене. 

 — Не будь таким. Я сьогодні хочу веселитися і тобі раджу теж цим зайнятися, - і Глорія вирушила в натовп. 

  Я не став зупиняти її, а сам вирушив у сусідню кімнату, де відбалися азартні ігри. Сьогодні мені не хотілося грати, а от поспостерігати я був не проти. Хоча це бажання теж зникло як тільки я побачив Джорджа Лестера. І схоже він прямував до мене.

 — Ти не танцюєш? Невже дами тобою не цікавляться? - запитав Джордж з прихованим глузуванням, - Можливо, їх відганяє запах землі.

 — Ти що хочеш порадити парфуми?

 — Ними можна багато приховати, - усміхнувся Джордж, - Як і грошима. Ти ще до мене прийдеш. 

 — Це ж у якому відчаї я повинен бути, щоб звернутися до тебе, - схоже моя спроба призити його вдалася.

 — Це ми ще побачимо, - і він пішов у глиб залу, а в мене зник інтерес до того, що тут відбувається і вирішив повернутися у головну залу. Потрібно знайти Глорію.

  Зайшовши туди, я почав шукати очима Глорію, мені не хотілося псувати їй вечір. Але спершу побачив як Анабель і Олівер танцювали, вона так усміхалася ніби нікого, крім мого кузена, не бачила. Але всього на мить ми зустрілися поглядами. На її лиці не змінило нічого, вона продовжила посміхатися. Я продовжив оглядати присутніх. І все ж знайшов її, але у компанії якогось чоловіка. Коли я збирався до них підійти, та мене зупинили.

 — Капітане Міддлтон? - звернулася до мене дівчина, - Мене звуть Жаннет Лейн.

 — Ви випадково не донька місіс Лейн, власниці однієї з швейних крамниць? - спробував підтримати діалог.

 — Так. Сьогодні мій перший бал і це так хвилююче.

 — Впевнений що це справді так.

 — Можливо, ми б з Вами могли потанцювати?

 — Можливо іншим разом, леді Жаннет, - я взяв її руку і поцілував, щоб мою відмову вона не сприйняла, як грубість, - Вибачте, але мені треба йти.

 — Не варто, можливо наступного разу вийде, - схоже мій вчинок справив на неї потрібне враження. 

  Але я вже йшов на пошуки Глорії. Надіюся, що цей чоловік гідно себе поводить, бо поки я говорив з Жаннет, вони кудись відійшли. Всередині починала наростати паніка, але зникла варто було побачити радісну Глорію. Вони сиділи на дивані і цей чоловік щось показував їй у маленькій книзі. Я не хотів приривати її та засмучувати, пле мусив дізнатися більше про чоловіка поруч з нею. Я почав шукати когось знайомого, щоб розпитати. І побачив Адама.

 — Радий тебе бачити, але я по справі, - сказав я.

 — Ти як завжди, ну кажи.

 — Ти знаєш того чоловіка, що розмовляє з моєю кузиною.

 — Так, містер Меєр, він моряк - капітан корабля. Досить багата людина, але не сильно впливова. Хвилюєшся?

 — Є таке, - я знову почав спостерігати за ними і тут на мене глянула Глорія. Вона встала, щось сказала своєму співрозмовнику і вони вирушили до мене.

 — Леоне, це містер Елліот Меєр, він капітан корабля, - представила вона, - А це мій кузен, містер Леон Міддлтон. 

 — Радий познайомитися з родиною такої чарівної леді.

 — Містер Меєр розповідав мені про побудову кораблів і свої подорожі.

 — Впевнений, що це було вельми цікаво. Було приємно з Вами познайомитися, містер Меєр. Глоріє ти ж не проти, якщо я скоро піду. Ця вечірка мене втомила.

 — Звичайно, Леоне, ти можеш піти коли захочеш. Якщо щось трапиться я звернуся до Олівера, - і вона разом з Елліотом пішла, щоб станцювати. 

 — Знаєш що, я теж піду когось знайду, щоб потанцювати. Тут стільки гарненьких дівчаток, - сказав Адам і залишив мене одного.

  Я вже достатньо випив за цей вечір, але знову підійшов до стола з випивкою. В голові почало мутніти. Я залпом випив склянку віскі. Коли я йшов через залу хтось провів по моїй руці. Обернувшись, я побачив Анабель. Вона весь вечір виводила мене на емоції, завжди була у моєму полі зору. Така її поведінка відверто злила мене і мені хотілося розслабитися. Так я вирушив туди, де був останній раз багато років тому. Цей постоялий двір знаходився на околиці міста,  тому дорога в мене зайняла менше ніж пів години. Він славився тим, що тут можна було залишитися ночувати в обіймах жінки, яка могла чудово скрасити ніч. І саме такої я потребував.