Глава 8

 Сталевий Вовк та Вогняна Вода

Залізне місто гномів завжди славилося своїм шумом, але в таверні «Горнило» було особливо "весело". За дальнім столом, заваленим порожніми пляшками, сидів Лекс. Його ліве око, замінене на штучне лінзу, пульсувало дикою енергією Йормунда. Це око бачило світ інакше — крізь виміри Порожнечі.
Лекс вихилив останню краплю «вогняної води» і з гуркотом поставив пляшку на стіл.
— «Ти довго будеш тут сидіти? — буркнув Трактирщик, витираючи стійку. — Ти вже тиждень тут бухаєш, від тебе вже тхне порохом і перегаром на весь квартал!»
— «Скільки треба, стільки й буду сидіти, — Лекс випустив густу хмару диму з люльки. — Що тобі не подобається, старий? Я плачу золотом, значить, тобі повинно бути гаразд. Не бубни, дідуган, скажи дякую, що я тут ще в трусах не бухаю. Ха-ха-ха!»
Раптом двері таверни з гуркотом відчинилися. Увійшла група самовпевнених авантюристів. Один із них, помітивши Мію, доньку трактирщика, перегородив їй шлях.
— «Що ви робите? Не підходьте до мене, відпустіть!» — вигукнула дівчина, намагаючись вирватися.
— «Да чого ти, крихітко? — авантюрист оскалився. — Гарно розважимося сьогодні, ми ж герої!»
Лекс спокійно допив чергову пляшку і, навіть не дивлячись у їхній бік, жбурнув її. Склянка розлетілася об стіну за міліметр від голови нахаби.
— «Жити надоїло?» — проричав авантюрист, хапаючись за меч.
Але Лекса вже не було за столом. За долю секунди — наче час просто спіткнувся — він опинився прямо перед обличчям авантюриста. Його штучне око зловісно світилося фіолетовим.
— «Хочеш розважитись? Розважся зі мною, — прохрипів Лекс, дивлячись ворогові в очі. — Ой, бачу, ти вже обісцявся, герою».
Авантюрист глянув униз — його штани були мокрі. За ту саму секунду, поки час був сповільнений, Лекс встиг вилити на нього цілу пляшку вогняної води. Його друзі, не зрозумівши маневру, вибухнули сміхом: «Ти що, реально обісцявся?!»
— «Це ублюдок щось зробив! Я тебе вб'ю!» — авантюрист вихопив зламаний меч.
— «Оце шукаєш?» — Лекс простягнув йому відламану половинку леза, яку він встиг відрізати своїм кинджалом так швидко, що ніхто не помітив. Потім він просто схопив нахабу за шкірки і викинув крізь зачинені двері на вулицю.
Інші авантюристи кинулися в атаку. Лекс лише хмикнув:
— «Ну що, дівчатка, ви теж хочете?»
За кілька секунд у таверні стало тихо. Лекс стояв посеред зали, а розгублені авантюристи, яким він встиг натягнути їхні власні труси на голови, ганебно вибігали геть.
— «Дякую вам», — прошепотіла Мія, поправляючи фартух.
— «Можеш не дякувати, я й так дуже сильно зобов’язаний твоєму діду», — буркнув Лекс, повертаючись до столу.
— «Хто тут дід?!» — обурився Трактирщик.
— «Не бухти, неси ще мені випивки!»

⚔️ Візит Генерала

Раптом до таверни увійшла почесна гвардія в блискучих обладунках. Посеред них виступала жінка з холодним поглядом і владною осанкою — Генерал Октавія. Вона сіла навпроти Лекса, ігноруючи запах тютюну.
— «І це той, кого прозвали "Дотиком смерті"? — холодно промовила вона. — Звичайний п'янчуга».
Лекс посміхнувся, випускаючи дим прямо їй в обличчя:
— «О-о-о, а ти така нічого бабенця. Не хочеш на коліна до дяді, крихітко?»
Лицарі миттєво вихопили мечі: «Як ти смієш так розмовляти з Генералом?!»
— «Відставити! — зупинила їх Октавія. — Ми тут не для того, щоб битися».
— «Значить, я вгадав, і ти побачила мій блискавичний зад у натовпі? — Лекс продовжував знущатися. — Я так і знав, що я дуже гарячий».
Один із лицарів не витримав і заніс меч, але Лекс навіть не поворухнувся. У ту ж мить біля горла лицаря вже холонув ствол масивного револьвера. Лекс тримав його так спокійно, ніби це була ложка.
— «Давай, хлопчина, бий. Вспієш вдарити?» — штучне око Лекса запульсувало червоним. Лицар повільно прибрав меч. — «Мене не цікавлять ці голубки, дамочка. Кажи, що хотіла».
— «Ти підеш з нами, — Октавія виглядала непохитною. — У нас є справа для тебе. Дуже небезпечна».
— «Піду з вами, якщо цей голубок поцілує іншого в дупу», — реготнув Лекс.
Октавія нахилилася ближче:
— «Я можу застосувати силу, якщо захочу. Ти мені тут не всміхайся».
— «Я вам потрібен, — відрізав Лекс, ховаючи револьвер. — А навряд чи ці "голубки" врятують твій ніжний зад у тому пеклі, куди ти збираєшся. Ладно, ведіть уже... Діду, не скучай!»
— «Да пішов ти під три чорти!» — крикнув Трактирщик йому вслід.
— «Я теж тебе люблю, діду!» — Лекс помахав рукою, не обертаючись.
— «Бережи себе, синку...» — тихо промовив старий, коли двері за важкими кроками найманця зачинилися.
Лекс ішов за вартою, і кожен його крок відгукувався металевим звуком. Він знав: попереду велика кров, і його сповільнення часу знову стане чиїмось останнім спогадом.
Поки вони йшли довгими коридорами військової фортеці, кроки гвардійців відлунювали від кам'яних стін ритмічним маршем. Лекс ішов посередині, нахабно пускаючи дим із люльки прямо в потилицю йдучому попереду лицарю. Октавія, не обертаючись, порушила тишу.
​— Знаєш, Лексе, про тебе ходять легенди. Хтось каже, що ти — демон, хтось — що ти невдалий експеримент гномів. Чому такий солдат, як ти, обрав дно пляшки замість честі?
​Лекс хмикнув, виплюнувши залишок тютюну. Його механічне око на мить спалахнуло фіолетовим.

​🩸 Історія Вовка: Кров, Сталь та Кристал

​— Честь? — перепитав він із гіркою усмішкою. — Честь не нагодує тебе в рабстві й не поверне сім'ю з того світу. Коротше, слухай, крихітко, поки я добрий. Моє життя почалося з диму та криків на фермі. Я був малим пацаном, коли вороги вирішили, що наші корови та наші життя — це їхня власність. Сім'ю вирізали в мене на очах. А мене... мене кинули в клітку.
​Октавія ледь помітно сповільнила крок, слухаючи.
​— Потім була Арена. Сім років мені було, коли мені вперше дали в руки ніж і сказали: «Убий або здохни». Я виграв турнір, став кращим, і тоді мене забрали в лицарську гвардію. Думав, нарешті стану «героєм». Але доля — та ще сука. В одному рейді біля вулкана нас затиснули монстри. Мої друзі, колеги... всі вони лягли там. Мене привалило камінням, я вже готувався до зустрічі з предками. Але за тією скелею був схований стародавній Кристал Часу. Він проткнув мені груди, пройшов прямо крізь серце.
​Лекс зупинився і постукав металевим пальцем по грудній пластині.
​— Я не здох. Кристал став моїм новим серцем. Гноми знайшли мене, витягли з того пекла, приробили мені ці залізні клешні та око. З того часу я не бачив нічого, окрім бою. Я вбиваю, бо це єдине, що я вмію робити професійно. А п'ю... щоб не бачити облич тих, кого не зміг врятувати. Оце тобі вся сповідь у двох словах.