Глава 2 Суботній океан і смак Ціндао

Суботній ранок зустрів Цзіньхао сонячними відблисками на стелі. Він прокинувся раніше, ніж планував, і відразу взяв до рук телефон. На екрані світилося повідомлення.
Юнь Лун: Ти не передумав?
Цзіньхао: Я ж казав, що приїду.
Юнь Лун: Тоді виходь! Ми вже на місці.
Цзіньхао: Ви вже там?! Навгодинні раніше?
Юнь Лун: Я просто прийшов на 10 хвилин раніше, це не рахується! P.S. Я зачекаю біля арки на набережній.
Цзіньхао мимоволі посміхнувся, хитаючи головою. Зібравшись за лічені хвилини, він вийшов на свіже морське повітря.
На узбережжі вже шуміли перші хвилі, а солюватий бриз приємно освіжав обличчя. Вийшовши з таксі, Цзіньхао здалеку помітив знайому постать.
— Цзіньхао! Ми тут! — Юнь Лун енергійно махав рукою, стоячи біля дерев'яного пірса, де хлопці вже розклали покривало.
Цзіньхао підійшов до компанії. Лян Фен, потягуючись на сонці, подивувався:
— Нарешті приїхав...
Сяо Чень, не піднімаючи очей від книги, хмикнув:
— Лян Фен, хто б говорив! Сам прийшов три хвилини тому і ще пів години скаржився, що не виспався.
— Я просто економлю енергію, — розслаблено відповів Лян Фен і підвівся. — Ладно, поки людей не так багато, піду поплаваю. Хто згодом долучиться — шукайте у воді.
— Так, а хто зі мною за їжею? — вигукнув Цзе Жуй, перебираючи рюкзак. — Я голодний, як акула!
— Я не піду, — відгукнувся Сяо Чень. — Візьми мені пару баоцзи з куркою і щось холодне з напоїв. Без гострого соусу, будь ласка.
— Прийнято! — Цзе Жуй розвернувся до решти: — Значить, Юнь Лун і Цзіньхао — за мною, будете моїми носильниками!
Неподалік від пляжу шумів місцевий вуличний ринок. Повітря тут було просякнуте ароматами смажених морепродуктів, прянощів, часнику та соєвого соусу.
— Я побіг до намета з рибними кульками, зустрінемося біля роздоріжжя! — вигукнув Цзе Жуй і зник у натовпі.
Юнь Лун і Цзіньхао покрокували в інший бік. Вони зупинилися біля яскравого прилавку зі смаженими кальмарами та традиційними шашличками чуань. Юнь Лун з особливою уважністю вибирав порції, розглядаючи соуси та зосереджено радився з продавцем.
У цей момент повз них пройшов високий, кремезний Альфа. Його аура була настільки важкою і пригнічуючою, що навіть перехожі мимоволі відверталися, відчуваючи тиск феромонів.
Цзіньхао внутрішньо напружився, інстинктивно готуючись зреагувати. Але глянувши на Юнь Луна, він застиг.
Юнь Лун був абсолютно спокійний. Його дихання залишалося рівним, очі сяяли дитячою цікавістю до їжі, а на обличчі не промайнуло ані тіні дискомфорту чи омивання чужою силою.
«Він справді бета?.. — промайнуло в голові Цзіньхао.
Проте поставити це питання вголос Цзіньхао так і не наважився.
За пів години всі знову зібралися на пляжі. Лян Фен уже повернувся з води, струшуючи краплі з волосся, а Сяо Чень розкладав на покривалі купу згортків із їжею.
Цзіньхао, який роками жив в Італії й відвик від вогняних китайських спецій, обережно подивився на червонуватий соус на своєму шашлику.
Юнь Лун, помітивши його розгублений погляд, дістав із сумки пляшку чистої води й невеличку блістерну упаковку.
— Тримай, Цзіньхао, — посміхнувся Юнь Лун, протягуючи йому воду. — Ти ж тільки приїхав і ще не звик до місцевої спеційної їжі. Це ферменти, якщо шлунок раптом не перенесе гострого.
— Ого... Дякую, Юнь Лун, — здивовано промовив Цзіньхао, беручи воду. — Ти передбачливий.
— А я знав, що ти будеш перцем дихати! — засміявся Цзе Жуй і витягнув інший пакунок. — Тому взяв для тебе додаткову порцію з м'яким соусом. Знали б ви, скільки я за нею вистояв!
— Ого, Цзе Жуй, ти ростеш у моїх очах, — хмикнув Сяо Чень, розгортаючи своє баоцзи. — Турбота про новеньких у нас тепер колективна.
— А то! Ми ж гостинні, — гордо заявив Цзе Жуй.
— Дякую вам, хлопці, — посміхнувся Цзіньхао, відчуваючи дивне, затишне тепло в грудях.
— Їж давай, а то Лян Фен зараз усе з'їсть, поки мовчить! — засміявся Юнь Лун, підштовхуючи його ліктем.
За годину хлопці почали розходитися: Сяо Чень мав тренування, а Цзе Жуй із Лян Феном поїхали забирати якісь замовлення. На узбережжі залишилися тільки Юнь Лун і Цзіньхао.
Сонце повільно хилилося до заходу, фарбуючи хвилі в золотаво-рожеві відтінки.
— Ну як? Подобається тобі Ціндао? — тихо запитав Юнь Лун, спостерігаючи за чайками.
— Ще не знаю, — чесно відповів Цзіньхао, дивлячись на горизонт. — Поки все здається трохи незвичним і шумним.
— А школа?
Цзіньхао повернув голову і зустрівся з ясними, теплими очима Юнь Луна:
— Думаю... тепер подобається більше.
На губах Юнь Луна розквітла щира, радісна посмішка.
— До речі, — перебив тишу Цзіньхао. — Ти завжди такий?
— Який? — здивувався Юнь Лун, нахиливши голову.
— Такий турботливий до людей, яких знаєш лише другий день.
Юнь Лун хитро примружився і тихо засміявся:
— Ну... взагалі-то, тепер я знаю тебе вже третій день. Тож це офіційно!
Цзіньхао хиранув головою від цієї логіки.
— Де ти живеш? Тебе провести?
— О, ні, не треба! — Юнь Лун глянув на екран телефона. — Я замовив таксі, воно вже під'їхало до арки. До понеділка, Цзіньхао!
Він махнув рукою і легко, ніби птах, побіг сходами вгору до дороги.
«Він справді дивний... — подумав Цзіньхао, проводжаючи машини поглядом. —  У ньому немає тієї гордині чи агресії, яку Цзіньхао звик бачити в сильних альф. Він легко захищає інших, але чомусь зовсім не прагне показати себе.
Тим часом у таксі Юнь Лун відкинувся на м'яке сидіння і заплющив очі.
Він приклав долоню до грудей, відчуваючи, як прискорено б'ється серце. Десь глибоко всередині нього щось прокинулося — щось, чого Юнь Лун досі не розумів, відчуваючи на одязі ледь помітний аромат Цзіньхао. Теплий, терпкий запах чорного чаю. Чомусь цей запах не виходив у нього з голови.
«Чень Цзіньхао... — прошепотів Юнь Лун удумливо, дивлячись на вечірній Ціндао за вікном. — Ти дивишся на мене так, ніби намагаєшся розгадати загадку.