Глава 1 Інше повітря

Крізь кругле скло ілюмінатора світ здавався безкрайнім океаном з білосніжної вати. Чень Цзіньхао мовчки спостерігав, як літак прорізає шар густих хмар, залишаючи за собою тисячі кілометрів і кілька років життя в Італії. Коли шасі торкнулися смуги аеропорту в Ціндао, кабіну струснуло, повертаючи його до реальності.

Вийшовши з терміналу, Цзіньхао зробив глибокий вдих. Повітря тут було зовсім іншим, ніж у Мілані солоне, важке від близькості справжнього океану, з легким присмаком озону та міського шуму.
Замовивши таксі, він мовчки спостерігав за проспектами, що миготіли за вікном. Батьки заздалегідь подбали про житло, орендувавши для нього простору трикімнатну квартиру. Всередині панував суворий мінімалізм, який Цзіньхао так цінував: дві спальні, два санвузли та світла, об'єднана з вітальнею кухня.

Занурившись у монотонну рутину, він розклав речі з валізи, коротко відписав батькам: «Прилетів. Вже в квартирі», після чого прийняв гарячий душ. Втома від тривалого перельоту далася взнаки, і, впавши на застелене ліжко, Цзіньхао миттєво поринув у сон.
Наступного ранку він збирався без поспіху. Уроки в новій приватній школі починалися о 8:00. Вдягнувши акуратну шкільну форму, Цзіньхао йдучи коридорами престижної приватної школи, оглядаючи незнайомі обличчя навколо. Тут усе пахло статками, силою та змаганням феромонів.
Раптом на повороті в нього на повній швидкості врізалася якась тінь.
Зіткнення виявилося настільки раптовим, що Цзіньхао заледве втримав рівновагу, а незнайомець трохи не збив його з ніг.
— Ой! Вибач, будь ласка, я жахливо запізнююся! — швидко проговорив хлопчина з розпатланим темно-каштановим волоссям. Він на мить затримав погляд своїх яскравих очей на Цзіньхао, поспіхом посміхнувся і побіг далі коридором, зникаючи за дверми аудиторії.
Цзіньхао лише поправив лямку рюкзака, проводжаючи втікача поглядом.
«Дивно... — подумав Цзіньхао, намагаючись вловити його запах. — Від нього взагалі немає запаху. Ані тиску Альфи, ані солодкуватості Омеги. Хто він такий?»
Після кількох виснажливих уроків Цзіньхао вийшов на шкільне подвір'я. Учні кучкувалися на алеї під розлогими сакурами. Насолоджуючись відносним спокоєм, Цзіньхао повільно йшов уздовж кам'яної доріжки, аж раптом почув гучний вигук:
— Ей! Новенький! Зачекай!
Цзіньхао зупинився і повернувся. До нього біг той самий хлопець, який збив його з ніг уранці. На його обличчі сяяла відкрита, дружелюбна посмішка.
— Я зранку навіть не встиг нормально перепросити і представитися, — важко дихаючи, промовив він і простягнув руку. — Мене звуть Сунь Юнь Лун. А тебе?
— Чень Цзіньхао, — спокійно відповів він, потискаючи теплу долоню.
— Чудово, Цзіньхао! — Юнь Лун без жодних вагань і зайвої церемоніальності схопив його за зап'ястя. — Ти ж тут ще нікого не знаєш, правда? Ходімо, я познайомлю тебе зі своїми друзями! У нас якраз перерва.
Цзіньхао навіть не встиг заперечити, як цей дивний хлопець уже зорієнтував його в бік альтанок. Від Юнь Луна віяло неймовірною внутрішньою впевненістю, яка зовсім не потребувала пригнічуючих феромонів, щоб підкоряти людей.
Під тінню дерев за круглим столом сиділа компанія хлопців.

Першим Цзіньхао помітив Сяо Ченя — високого, зібраного хлопця з уважним і проникливим поглядом, який одразу зафіксував появу новенького. Поруч із ним розслаблено сидів Цзе Жуй, який щось захоплено гортав у своєму телефоні й постійно посміхався, а трохи осторонь відпивав каву Лян Фен — спокійний, мовчазний, але з душевним та відкритим виразом обличчя.
— Хлопці, знайомтеся! Це Чень Цзіньхао, він щойно повернувся з-за кордону і тепер навчається з нами! — голосно оголосив Юнь Лун, саджаючи Цзіньхао на вільну лаву поруч із собою.

— Знову ти підбираєш усіх, хто самотньо блукає коридорами, Юнь Лун, — з доброю усмішкою хмикнув Сяо Чень, простягаючи Цзіньхао руку для привітання. — Я Сяо Чень. Ласкаво просимо до нашого божевілля.
— А я Цзе Жуй! — вигукнув хлопець із телефоном, піднімаючи руку. — Якщо треба знати, де в місті найкраща еспресо-машина або хто з ким посварився в паралельному класі — звертайся!
— Лян Фен, — коротко кивнув третій, тепло посміхнувшись. — Приємно познайомитися, Цзіньхао.

— Не зважайте, Цзіньхао тепер з нами, — сміючись, сказав Юнь Лун і плеснув по плечу Цзе Жуя. — У суботу ми їдемо на узбережжя, і він їде з нами. Заперечення не приймаються!
Цзіньхао дивився на цю компанію та на Юнь Луна, який щиро радів простому знайомству. За роки навчання в Італії Цзіньхао звик до розрахунку, масок і холодного етикету серед еліти. Але ці хлопці, й особливо Юнь Лун — син легендарних родин Сунь і Чжан, який поводився так, ніби відсутність відчутних феромонів дає йому абсолютну свободу — були інакшими.

І саме в цю хвилину, відчуваючи тепло дружньої атмосфери навколо, Чень Цзіньхао вперше за довгий час відчув, що він нарешті повернувся додому.