70. Право пройти

Повідомлення про переслідування двох транспортів надійшло на Мас-Ланту раніше за повний текст постанови. Чергові бачили зміну руху плайських кораблів і запит на звільнення цивільного коридору. Інкська служба вимагала підтвердження, представник Гармонії — пояснення, чому військові наближаються до складу з їхнім обладнанням. Бойовий Союз попередив, що на кільці працюють його громадяни.

Капітан Кассіан прийшов до диспетчерської без супроводу. Координатор Румі Сай показав йому вільне місце біля стіни, не перериваючи розмови. У центрі зали змінювалася карта. Кожен корабель мав назву, власника й дозволений маневр; поки що жоден не мав ясного пояснення того, що відбувалося.

— Земні фахівці на кільці? — запитав координатор, завершивши сеанс.

— За нашим списком — ні. Перевіряємо ще раз.

— Не випускайте відвідувачів до причалів. Якщо почнеться евакуація, зайві люди тільки завадять.

Капітан передав доручення Ешлі. Сам залишився. Він не мав тут бойового командування, проте міг підтвердити, що Земля не вимагає жодного окремого проходу й не посилала на кільце своєї охорони. Чутка про земний загін уже з’явилася в цивільній мережі.

Амая Кінту принесла постанову. Документ був законний, але його заголовок у скороченому диспетчерському пакеті переклали як наказ про затримання всіх суден підрядника. Повний текст стосувався двох конкретних транспортів. Різниця вже встигла зупинити медичний рейс.

— Виправлення піде тим самим каналом, — сказала юристка. — Додайте номери суден у перший рядок. Не в додаток.

Кассіан згадав, як на Землі писали перші обережні повідомлення про контакт. Найважче було не сказати зайвого. Тепер зайвим міг виявитися заголовок, який ніхто не вважав рішенням.

На прямому зв’язку з’явився командир корабля Гармонії. За його спиною працювали люди й ссавви; на краю зображення ворушився живий фіксатор крісла. Командир повідомив, що рухатиметься до ремонтного кільця для захисту своєї групи. Відмовитися від цього наказу він не міг.

Румі запитав, чи має корабель підтверджений дозвіл від плайської служби руху. Командир відповів, що надіслав запит і не отримав відповіді.

— Тоді поки що тримайте поточний коридор. Я з’єднаю вас із командуванням флоту.

— Наші люди не можуть чекати, доки ви завершите протокол.

Кассіан нахилився до координатора.

— Дозвольте поставити запитання.

Румі представив його й передав слово. Капітан назвав земну посаду повністю. Він не хотів, щоб командир почув у його голосі повноваження, яких не було.

— Ви можете прийняти евакуаційний катер без стикування з кільцем?

— Можемо. Якщо катер вийде до нашого коридору.

— Тоді запропонуйте саме це. Ви виконаєте завдання із захисту людей, не входячи в район перехоплення.

Командир подивився вбік, порадився зі своїм штурманом. Рішення лишалося за ним. На карті повільно наближалися дві позначки, і капітан відчував знайоме бажання скоротити мовчання наказом.

— Приймемо катер, — сказав нарешті командир. — Але потрібне підтвердження, що до нього допустять усю групу, незалежно від громадянства.

Амая вже готувала точний текст. Румі передав його на Плай. Відповідь прийшла від штабу Наталі: порядок погоджено, медичні місця мають пріоритет, цивільних не розділятимуть за належністю до союзу.

Корабель Гармонії змінив режим двигунів. На карті між ним і плайською парою виникла ширша смуга. Війна не починалася й не закінчувалася в цій кімнаті. Просто один командир тепер знав, як виконати наказ, не змушуючи іншого вгадувати його намір.

Ешлі підтвердила місцеперебування всіх землян. Капітан почув її голос у навушнику й відчув коротке полегшення, за яке стало трохи соромно: на кільці лишалися чужі люди, не менш живі. Він записав результат і не зробив із нього оголошення.

Рятувальну групу Бойового Союзу направили на вільний причал. Її важке обладнання не проходило через один із рукавів. Черговий запропонував інший, але тоді довелося б перекрити шлях евакуаційним ношам. Ратдамський керівник групи передав розміри модулів і попросив дозволу зняти зовнішню раму. Румі погодив це з техніками кільця. Ще одна хвилина, ще один маршрут, який ніколи не потрапить до урочистого звіту.

Після підтвердження капітанові довелося вийти в коридор: Ешлі привела жінку з архівної групи, яка вимагала зв’язатися зі знайомим техніком. Вона знала лише його домашній номер і назву майстерні. Капітан не обіцяв, що людина в безпеці. Взяв дані, передав службі розшуку й залишив жінку зі зв’язківицею.

Повернувшись, він застав на екрані повідомлення про катер, що застряг у захоплювачі. Одну плайську «чайку» відвели на допомогу. Друга лишалася біля непокірного транспорту.

Румі більше не дивився на капітана. Усі його думки були всередині карти.

— Звільніть нижній підхід, — сказав координатор черговій зміні. — І підтвердіть Гармонії: катер ще не вийшов. Нехай не починають зближення за старим часом.

Капітан Кассіан сів біля стіни. Тепер його найкориснішою дією було не заважати тим, хто справді керував порятунком.