69. Після старшого сина

Доступ до матеріалів про синів Тараса V Марко отримав не після порятунку Наталі. Минуло ще дванадцять днів, доки судова група визначила перелік документів, які можна показати іноземному консультантові. Полковник Богун поклав перед ним тільки технічні витяги. Особисті листи й родинні записи лишилися закритими.

Наталя була присутня на початку роботи. Сіла не на чолі стола, а збоку, поруч із вікном. На її зап’ястку лежав старий браслет молодшого брата, перероблений під її руку.

— Не шукайте однакової відповіді для всіх, — попросила вона. — Навіть якщо дуже захочеться.

Найстарший син гетьмана загинув у бою. Збереглися записи кількох кораблів, незалежні журнали противника, врятовані члени екіпажу. Жодного зв’язку з ремонтними підрядниками слідчі не знайшли. Це не робило втрату меншою, але відділяло її від наступних.

Після його загибелі почав діяти резервний порядок спадкування. Саме тоді управління військового постачання отримало додаткові повноваження в тимчасовому комітеті на випадок, якщо пряма лінія гетьмана перерветься. Генеральний обозний Олекса Тихий запропонував цей порядок як захист від вакууму влади. Під ним стояли підписи людей і ррейнів; більшість бачила в документі розумну пересторогу.

Середній син загинув через збій випробувального контуру корабля. У справі лежала скорочена рекомендація Бойового Союзу, яку тепер відновила наукова радниця Іш-Чель Накум. Молодший помер у доковій пожежі; там використали змінні вузли з тієї самої мережі підрядників. Обидва рази посередником у наймі тимчасових техніків був Савко.

Це ще не доводило вбивства. Портових посередників було небагато, і одна людина могла роками з’являтися в сотнях чесних угод. Полковник Богун наказав шукати платежі, які не відповідали обсягу роботи, й людей, котрі отримали окремі вказівки поза звичайним нарядом.

Інкські відповіді надходили повільно. Частину рахунків довелося відкривати через кілька юрисдикцій. Амая Кінту супроводжувала кожний запит і відмовляла навіть Румі, коли координатор просив пришвидшити передачу без належного дозволу.

— Якщо я порушу процедуру заради вашої правильної справи, — сказала вона, — завтра хтось використає це, щоб поставити під сумнів саме правильну справу.

За тиждень знайшли виплати з резерву генерального обозного, проведені через підрядні застави. Після кожної загибелі спадкоємця частина застав поверталася Савкові за роботи, яких не виконували. Один із колишніх техніків упізнав посередника й погодився свідчити про зміну контуру випробувального корабля. Він думав, що допомагає приховати неготовність обладнання, а не вбити пілота. Його слова перевіряли так само суворо, як слова Рема.

Марко отримав дозвіл допомагати зіставляти версії документів. Він працював поруч із місцевою службовицею, яка раніше вчила його розрізняти право власності й право прийняти вантаж. Саме вона помітила повторювану позначку резервної канцелярії. Інспектор з’єднав її з датами платежів, Іш-Чель підтвердила технічний зміст вилучених застережень. Висновок належав усім трьом.

У робочій реконструкції з’явилося пояснення, чому поява Землі могла прискорити події. Його ще належало перевірити за листуванням та незалежними свідченнями. Тарас V хотів незалежної перевірки старих аварій. Земляни не залежали від місцевих посад і могли поставити запитання, які роками вважали непристойними. Гетьман ще не мав доказів проти обозного, проте збирався відкрити для спільної програми саме ті матеріали, які той звик контролювати.

Наталя прочитала висновок на самоті. Коли Марко наступного дня побачив її, вона запитала:

— Батько здогадувався?

— Він шукав спосіб перевірити. Більше я не знаю.

Вона кивнула. Саме такої відповіді йому тепер довіряли достатньо, щоб вислухати.

Савка затримали на цивільному причалі під час спроби виїхати з системи. У нього вилучили резервний носій із нарядами й повідомленнями. Посередник зберігав їх для власного захисту: коли замовник може прибрати гетьмана, виконавець не почувається безпечним. Але сам по собі носій ще не був вироком. Потрібно було звірити його з пристроями одержувачів.

Полковник Богун подивився на останню заявку в черзі повідомлень Савка й викликав спільну охорону. Вона стосувалася не минулого. На зовнішньому ремонтному кільці готували до відправлення склад обладнання зі старих аварій. Дозвіл на його знищення як небезпечного вантажу був підписаний генеральним обозним того самого ранку.