56. Корабель між двома наказами

На нейтральному причалі Мас-Ланти пахло охолодженою упаковкою та кавою, яку хтось пролив під стійку перевірки. Вантаж до Гармонії стояв у шести рядах, кожен зі своїм температурним режимом. Чергова лікарка Мас-Ланти, жінка з бурштиновою облямівкою медичного рукава, обходила їх разом із помічником, звіряючи позначки придатності; капітан Кассіан слухав одночасно перекладача, диспетчера й людину, яка доводила, що її контейнер помилково поставили в кінець черги.

Власник контейнера віз запасні частини до кухонних установок. За новим тимчасовим переліком вони не мали медичного пріоритету. Він показував фотографію їдальні, де готували для кількох сотень працівників, і капітан розумів, що назвати цей вантаж неважливим неможливо. Так само неможливо було вмістити його туди, де вже стояли матеріали для кисневих фільтрів.

— Наступне судно відправляється після перевірки, — сказав капітан.

— Якщо відправляється. Учора теж мало відправитися.

— Так. Я не можу обіцяти час, якого не підтвердив диспетчер. Можу залишити вашу заявку відкритою й запитати, чи є частина вантажу, яку візьмемо зараз замість порожньої тари.

Чоловік негайно перестав сперечатися. Виявилося, для запуску двох установок достатньо маленького вузла, а решта коробок містила звичайний запас. Він побіг розбирати упаковку. Капітан передав уточнення Амаї, реєстраторці, яка контролювала перелік. Вона дозволила заміну після повторного зважування й попросила більше не домовлятися над її головою.

— Я тільки запитав, — сказав він.

— Саме після ваших запитань у мене завжди з’являється новий рядок.

Поруч із транспортом стояли представники трьох служб. Людський офіцер Плаю вимагав остаточного огляду ррейнських вузлів. Ррейнський інспектор погоджувався, якщо оглядатимуть усі вузли за однаковою процедурою. Представник Гармонії нагадував про термін придатності живого вантажу. Кожен говорив розумні речі так, ніби лише його розуміння має значення.

Капітан Кассіан дочекався паузи й попросив показати конкретну різницю між двома процедурами. Виявилося, людський офіцер хотів розкрити захисні контейнери, перевірені на Плаї, бо підписи тепер здавалися ненадійними. Після розкриття контейнери потрібно було повторно готувати до перевезення, а такого обладнання на причалі не було.

— Отже, ви пропонуєте знищити придатність вантажу, щоб упевнитися, що він придатний? — запитала лікарка.

Офіцер почервонів.

— Я відповідаю за безпеку.

— Я теж. Тому й запитую, який саме ризик ви хочете перевірити. Підміну вмісту? Пошкодження? Неправильну обробку? Для кожного є свій спосіб.

Ррейнський інспектор уперше за пів години подивився на лікарку Мас-Ланти без очікування нового заперечення. Разом вони склали перелік перевірок, які можна виконати, не розкриваючи оболонок. Офіцер Плаю зв’язався зі своїм начальством. Дозвіл прийшов не відразу, але врешті він поставив підпис поряд із ррейнським.

— Так і залишайте, — сказав капітан Амаї, коли система запропонувала згорнути імена в загальне підтвердження. — Обидва відповідають за огляд. Нехай це буде видно.

Земна група не мала власного судна для цього рейсу. Вони летіли на цивільному транспорті, капітан якого, літня інкська жінка з вузьким обличчям, заздалегідь пояснила: гості можуть бути свідками та передавати інформацію, але не втручаються в керування. Кассіан погодився охочіше, ніж вона очікувала.

— Я теж люблю, коли на моєму містку зрозуміло, хто відповідає за корабель.

Вона показала йому запасне місце біля зв’язку. Ешлі перевірила земний записувач і розмістила його так, щоб він не закривав штатного пульта. Друга пілотка транспорту спостерігала за навігацією з резервного місця. Вона щойно перейшла з іншого типу суден і уважно звіряла кожну дію зі штатною схемою.

Перший етап минув спокійно. Під час переходу Кассіан нарешті поїв. Їжа була м’яка й майже без запаху, розрахована на пасажирів, яким важко переносити зміну режиму. Він зловив себе на тому, що скучив за різким напоєм із гніздового двору, і подумав, як швидко чужа звичка стає особистим спогадом.

На підході до перевалочного вузла з’явився військовий супровід. Два кораблі Плаю трималися далеко, але передали вимогу уточнити маршрут. За кілька хвилин інший канал відкрив ррейнський патруль. Він вимагав того самого, посилаючись на окреме розпорядження гніздової сторони спільного командування.

Цивільна капітанка передала обом однаковий пакет. Один патруль підтвердив. Другий попросив зупинити зближення з вузлом до завершення перевірки.

— Вони бачать спільне погодження? — запитав Кассіан.

— Бачать. Не збігається номер останньої зміни. На Плаї оновили порядок після нашого відльоту.

Румі Сай, який лишався на Мас-Ланті, не міг тепер увійти в розмову й миттєво все виправити. На борту була його засвідчена копія умов, і саме на неї вони спиралися. Ешлі знайшла попередню версію, порівняла поля й показала різницю: новий документ розділив один пункт на два, зміст залишився тим самим. Але патруль бачив лише номер, а капітанка не мала права вважати, що цим усе вичерпано.

У вантажному відсіку спрацював сигнал зниження запасу охолодження. Лікарка пішла перевіряти місткості. Кассіан попросив дозвіл передати патрулям відкритий медичний висновок. Інкська капітанка погодилася, не відриваючись від своїх пультів.

На екрані з’явився молодий ррейнський офіцер. Він слухав уважно, проте повторив, що не може пропустити судно з невідповідним документом. Його начальник саме погоджував запит. На другому екрані людський командир почав сердито вимагати не затримувати спільну місію.

— Не звертайтеся до нього через наш канал, — сказала цивільна капітанка. — Ви обоє говорите з моїм кораблем. Він не місце для вашої сварки.

На містку стало тихо. Кассіан відчув гостре бажання подякувати їй, але зараз це прозвучало б як підтримка однієї сторони. Він попросив показати медичний перелік поряд із документом, щоб обидва командири бачили, які саме вантажі втрачають придатність із кожною годиною.