16. Чотири сторони столу

Залу для офіційної зустрічі обрали нейтральну, що на Мас-Ланті означало: кожна сторона вважала її трохи незручною.

Підлога була надто твердою для ссаввів, світло — надто м’яким для ррейнів, температура — нижчою за звичну для людей інкських станцій. Ратдам Керр-Ат отримав ширше місце, але все одно двічі змінив положення важкого тіла. Капітан Кассіан подумав, що спільний дискомфорт, можливо, був найчеснішою формою рівності, якої вдалося досягти.

Стіл мав форму незамкненого кільця. Земна група сиділа біля розриву, не всередині й не навпроти когось одного. Праворуч розташувалися представники Імперії Ррплайуа: радник із безпеки Тарр і військова представниця людських громад Плаю полковниця Лада Вернигора, людина років сорока з міцною статурою, коротким темним волоссям і тонким білим шрамом уздовж підборіддя. На її темно-синьому одязі не було видимих відзнак, крім маленького знака, в якому Кассіан розрізнив видовжену форму корабля.

Стільниця мала кілька незалежних секцій. Біля місця Керр-Ата одна виступала над широкою опорною нішею; біля Сеййї лишали прохід для хвоста й похилу мембрану замість спинки. Кассіан спробував підтягнути свій сектор ближче, але спершу пересунув чужий. Координатор показав маленьку позначку біля ліктя, і капітан мовчки повернув усе на місце.

На комірі полковниці капітан помітив темне шитво: дрібні ромби, з’єднані ламаною лінією. Разом із кроєм довгополого вбрання воно нагадало йому український одяг із земних реконструкцій. Він міг помилятися щодо місцевості чи часу, але тепер бачив, як давні мотиви стали деталями сучасної військової форми. Полковниця зручно відсунула полу від коліна й поклала перед собою пристрій із матеріалами переговорів.

Від Гармонії сиділи чорна ссаввка Сеййа та Акіо Моріта, радник її людських самурайських громад, який і тут не поспішав порушувати мовчання. Бойовий Союз представляли масивний чотириногий ратдам Керр-Ат, радник із оборонної інженерії, та наукова радниця Іш-Чель Накум, наукова радниця від громад майя, — висока людська жінка з густим чорним волоссям, зібраним у складний вузол, і спокійним широким обличчям. Вона носила світлий геометричний плащ поверх технічного костюма й дивилася на навігаційні дані з такою зосередженістю, що майже не помічала людей.

Інкську службу координації комплексу представляла реєстраторка Амая Кінту, уповноважена з гостьових процедур. Румі сидів поруч як координатор першого контакту, хоча офіційного права говорити від імені будь-якого союзу не мав.

— Ми не є радою галактики, — сказала реєстраторка Амая після взаємних представлень. — І не можемо приймати рішення за держави, яких тут немає. Ця зустріч визначає лише умови подальшого контакту в секторі Мас-Ланти.

— Це зрозуміло, — відповів Кассіан. — Я також не маю повноважень укладати договори від імені Землі.

— Але ви представляєте єдину владу своєї системи? — запитала полковниця Лада Вернигора.

— Так.

Переклад затримався й подав додаткове пояснення: «одна влада без внутрішніх держав-конкурентів».

Полковниця Лада Вернигора відхилилася назад; білий шрам уздовж підборіддя натягнувся, коли вона стиснула губи. Поруч радник Тарр повільно ворухнув довгими лускатими пальцями й перевів жовті очі на свою людську колегу. З іншого боку столу Акіо Моріта, радник самурайських громад Гармонії, перестав дивитися на схему й випростався, притримавши край темного перехресного вбрання.

Кассіан помітив, як змінилася їхня увага. Досі вони уточнювали повноваження гостей; тепер військова представниця Плаю, ррейнський радник і стриманий дипломат Гармонії дивилися на нього так, наче він повідомив ще одну несправність корабля.

— Це викликає занепокоєння?

— За дві тисячі років, — сказала полковниця Лада, — ми бачили небагато людських суспільств без внутрішніх держав. Частина була дуже малою. Частина — дуже недоброю.

— Земля об’єдналася після тривалих воєн. Об’єднана Рада має складну систему представництва й обмежень.

— Я не звинувачую вашу Раду. Я пояснюю реакцію.

— А Імперія не має єдиної влади? — запитала інженерка Майя.

Ррейн Тарр відповів раніше за полковницю Ладу.

— Має дві вершини: Гетьмана й Батька всіх гнізд. Кожна достатньо сильна, щоб не дозволити другій забути про межі.

— Це звучить не дуже зручно.

— Зручна влада швидко стає зручною лише для себе.

Капітан Кассіан згадав Об’єднану Раду, стерильні коридори й дванадцять крісел півколом. Він не погодився з ррейном Тарром, але й сперечатися не став.

Наукова радниця Іш-Чель Накум відкрила схему земного корабля — лише зовнішні дані, які Мас-Ланта вже мала через безпеку руху.

— Ваш перехід створив поле, невідоме нашим системам у такій конфігурації. Ви розробили його самостійно?

— Так.

— На основі знайденої технології?

— На основі земної науки.

— Скільки кораблів використовують цей спосіб?

— Один пілотований. Кілька безпілотних апаратів.

— Дальність?

— Я не передаватиму технічних меж програми до рішення Ради.

Наукова радниця Іш-Чель кивнула, не виявивши образи.

— Тоді сформулюю інакше. Чи могла ваша технологія навмисно подолати відстань між Землею й Мас-Лантою?

— За нашими моделями — ні.

— Чи могла зробити це через несправність?

Капітан Кассіан подивився на штурмана Ілая.

— Несправність може змінити вихід. Але не повинна створювати додаткову енергію або точність.

— «Не повинна» — небезпечний вислів, — сказала Іш-Чель.

— Один із моїх найменш улюблених.

Іш-Чель Накум прибрала технічну схему, але слово не передала. На світлому плащі наукової радниці повторювалися геометричні знаки, розділені вузькими смугами. Капітан пригадав зображення кам’яних написів і календарів майя, які колись здавалися йому віддаленою підготовкою до справжніх дисциплін — фізики, навігації, розрахунку часу.

— У вашому корабельному словнику є назва нашого народу, — сказала вона. — Є зразки письма. Я хочу знати, звідки вони взяті.