Частина 12/ПІЛІГРИМ

ПІЛІГРИМ.

— Сем, прокидайся! — почувся голос Дакарі. Вона кілька разів ударила по верхній частині кевларової капсули.

— Так, мем… — сонним голосом промовила я. Моє тіло лежало в позі ембріона, відмовляючись виконувати її команди.

— Агов! Буря минула, — мати спостерігала, як прозора кришка повільно підіймається.

— Нарешті… — замруживши очі, я намагалася адаптуватися до яскравого світла, що наповнювало капсулу.

— П'ять хвилин на збори, — її рука піднесла до мого носа склянку з водою, змушуючи піднятися.

— Дякую.

— Сніданку не буде, — мати демонстративно підняла мою руку і змусила випити рідину.

В її погляді було щось, чого я раніше не помічала. Здавалося, ніби вона проникла в майбутнє і зазирнула у кінцеву главу цієї історії.

Наївне руде дівчисько, після кількох солярних днів сну, прокинулась іншою людиною. Мене не лякає майбутнє та наслідки здійснених вчинків. Я згодна, що помста кривава. Тримаючи в руках лезо, я буду відповідати лише перед власною совістю та пам'яттю предків. Споглядаючи сни, я більше не боюся, і не ховаюся від полум’я. Маленька дівчинка зуміла розірвати тенета, які тримали її свідомість у пеклі минулих подій.

Одягаючи захисний костюм, я щільно затягувала застібки, навмисне стискаючи власне тіло. Страх сказати щось недоречне породив тишу, яка статично притягувала пилинки до металевої підлоги. Танець мікроскопічних частинок, у світлі ранкового сонця, наочно демонстрував плинність часу. Піднявши праву руку, я торкалася променів. Відчуття тепла на шкірі змішувалося з прагненням змінити хід подій. І на мить я спромоглася перемістити матір зі снів у реальний світ. Вона посміхалася, ховаючи ластовиння у зморшках навколо очей. Але ця мить була лише спалахом — полум'я безжально поховало примарний образ, залишивши відчуття фізичної присутності.

Дакарі продувала паливну систему, увімкнувши подачу азоту. Кілька невдалих спроб спровокували тремтіння шатла, перевіряючи капітана на емоційну стійкість. Слово “бляшанка” прозвучало декілька разів. Вочевидь, спроба говорити з кораблем, на рівні живої істоти, таки спрацювала — ревом відгукнулися двигуни, випльовуючи пісок назовні.

Я пристебнула ремені безпеки та слідкувала за показниками стабілізації тиску в системі, чекаючи, коли жовтий вогник індикатора змінить свій колір на зелений. Спіріт, відчувши вібрації, відразу чкурнув до кошика, надійно закріпленого під моїм кріслом. Кілька польотів і кіт чудово демонструє, що він повноцінний член команди.

З глибин марсіанського каньйону з'явилася “Безкінечність”, викидаючи залишки піску з-під крил. За мить шатл перестав тремтіти, стабілізувавшись у повітрі. Мерехтливе сяйво віддзеркалювало тінь корабля від скельного дна, і здавалося, що урвище не хоче нас відпускати.

Небо сьогодні неймовірне. Блідо-рожевий відтінок триматиметься ще кілька годин, поки пил повністю не опуститься на поверхню. На підльоті до гори Олімп, чітко видно, як пилова буря змінила обриси. На схилах старанно працювали машини-прибиральники, очищаючи сонячні батареї.

Наблизившись до підніжжя, де розташовані склади, шатл почав знижувати висоту. За кілька хвилин контейнери з дорогоцінним металом буде розвантажено. Ми раділи додатковим вихідним. За протоколом нараховуються бонусні соли екіпажу, який перебуває за межами колонії у період буревію.

Дочекавшись, коли “Безкінечність” завантажать на платформу, Дакарі перевірила бортові записи та відправила до центру керування. Тепер впевнено можна сказати, що робоча зміна завершена.

— Я гадала, це триватиме вічно, — першою заговорила матір, дивлячись як поступово згасає екран.

— Так, буря внесла корективи у нашу роботу, — підтримавши розмову, промовила я.

— Сем! Мене лякає твоє мовчання, — несподівано сказала вона.

— Я стримую голос своїх думок, — перевіривши рівень кисню, я посадила Спіріта до переносного боксу, демонструючи свою зосередженість.

— Твої думки лякають мене ще більше, — зітхнувши, Дакарі постукала по своїй скроні пальцем.

— І мене теж, — зізналася я.

Філософський діалог швидко завершився. Ми обидвоє визнали, що вичерпали здатність говорити відверто.

Зійшовши з борту корабля, я вперше відчула себе чужинкою. Декілька не впевнених кроків, і я стояла на краю платформи. Несподівано навколишні звуки зникли, створили глухий вакуум та відокремили думки від зовнішніх подразників. Вразлива порожнеча пожирала моє тіло, змушуючи відчувати невагомість простору. Кошмари, які ховалися у снах маленької дівчинки, виявилися головним кодом до перепрограмування реальності.

Несподівано я відчула, як холод вологого каменя пронизує ноги. Сприйняття ізольованості підсилив морський бриз, що накрив хмарою все довкола. Наче примари, чужі руки виринали та ховалися за моєю спиною. Дотик за дотиком, і вони, як хижаки розривали захисний костюм. Подихом вітру зірваний одяг віднесло у морок, оголивши моє тіло. Вдихаючи солоне повітря, я відчула болісне поколювання у легенях. Очікувана реакція на вихід зі стерильного середовища змусила рефлекторно стиснути грудну клітину. Власні обійми вгамували тремтіння беззахисної плоті. Прислухаючись до звуків, які підіймали з безодні пісні сотні голосів, я бажала почути материнський спів.