Частина 9

Червоними літерами блимала фраза: ДОСТУП ЗАБОРОНЕНО. Ранковий промінь пробивався крізь густий шар бруду та пилу на склі, надаючи йому каламутного зеленого відтінку. Маленьке вікно, як знак нової надії, свідчило про зміну доби, яка нині належала лише тим, хто був готовий віддати свій останній подих заради майбутнього. Юкі Лін вдруге приклала браслет до сканера, сподіваючись на збій. 

— Я не розумію, що могло статися, — шепотіла Лін, прокручуючи на зап'ясті браслет.

— Капітане, до нас летять шатли! — промовила Віго, протираючи рукою скло радара від пилу.

— Навіщо? На летовищі достатньо суден для евакуації, — капітан поспіхом схопила захисний шолом, що лежав на стільці та попрямувала до виходу.

Герметичність скафандра підтверджена чітким клацанням у зоні манжета. Металеві двері повільно відчинилися, торкаючись низом бетонного покриття, скреготом оживили спустілу базу. Замружившись від снігового покриву, Лін спробувала відкрити очі. Однак навколишній світ сильно відрізнявся від марсіанських пейзажів. Надавши голосову команду, капітан активувала візор свого шолома. Скло змінило колір на золотавий, зменшивши відблиски та покращивши видимість.

Формуючи з брудного снігу протектор від підошви, черевики залишали сліди. Юкі Лін впевнено рушила повз бетонні ангари. Побачивши спалахи в небі, які тьмяно виділялися крізь щільний хмарний покрив, вона розуміла, що припустилася помилки.

Спроможність утримувати спокій на мить зникла, і, ударивши щосили ногою по баку, дівчина закричала. Звук наче вийшов із самої глибини її душі. В той момент здавалося, що захисне скло шолома лусне під ударом вібрацій, пропускаючи нестримну силу внутрішнього порушення. Проте вона не мала права виявляти свою слабкість перед навколишнім світом. Закривши на мить очі, вона відчула, як дихання стабілізується, поглинаючи енергію для подальшої боротьби. Випрямивши спину, вона спиралася на уявну стіну як на опору, щоб не впасти в безодню власних емоцій. 

“Холодний розум, лише холодний розум…” –— повторювала Лін, запускаючи програму власної свідомості. Відкривши очі, вона вирушила до летовища, ніби нічого не трапилося.

Пройшовши кілька метрів, Юкі зрозуміла, що не увімкнула інтерком для внутрішнього зв’язку, і це змусило її посміхнутися. Отже, її криків ніхто не чув. Легенько доторкаючись панелі управління на лівій руці, вона відновила комунікацію з базою.

— Ви мене чуєте? База NORD отримала повідомлення з ковчега, — прозвучав голос Віго у навушнику.

— Повторіть ще раз… — зупинившись, Лін продовжила розмову.

— Повідомлення з інструкціями. Як чутно? — говорила командувач.

— Продовжуйте, — Лін чекала більш детальної інформації. 

— Пункт перший: з метою прискорення процесу евакуації цивільного населення з невідомої бази, відправити для переговорів капітана Юкі Лін. Пункт другий: забезпечити військовий супровід для захисту в умовах позаштатних ситуацій. Пункт третій: у випадку агресії зі сторони цивільного населення невідомої бази, надається дозвіл на застосування зброї. 

Лін витримала коротку паузу, спробувавши осмислити тактичну важливість цих директив.

— Вони, що готуються до війни? — капітан не розуміла доцільності таких заходів.

— Ваша розмова з Даррадом це підтверджує. Він не підкориться правлінню. Ви це усвідомлюєте? — Віго наполягала погодитися з планом.

“Війна” — промайнуло в голові. Лін завжди служила для збереження життя, а не для того, щоб його відбирати. 

Сигнальні вогні на летовищі анонсували про наближення шатлів. Юкі Лін пильно вдивлялася в горизонт, спостерігаючи, як космічні апарати зближаються з поверхнею Землі. Ударившись всією масою, шасі шатлів рознесли луною гучний тріск околицями бази, перегукуючись з ревом власних двигунів. Пульсація дотику космічних кораблів із землею пройшла крізь тіло Юкі Лін, спонукаючи її серце битися в такт цих потужних вібрацій. 

Часу на сумніви не залишилося. Лін узгодила з Віго: якщо ситуація вийде з-під контролю, то командувач зобов’язана провести евакуацію усіх, хто залишився на базі NORD. Тендітна дівчина чудово зрозуміла, що гра, яка розгортається за її спиною надто небезпечна. Останні події викликали спогади про розмову з правителем Акірою, де він зауважив, що вона досить наївна для своєї посади. І, попри її упередження, вона визнала, що він мав рацію. Юкі прагнула довести, насамперед собі, що може впоратися з усіма труднощами.

Дакарі готувалася виводити шатл на злітну смугу, активуючи систему запуску. Отримавши вказівки від капітана, вона чекала, коли та підніметься на борт. Переконавшись у тому, що шатли повернули у сторону ангарів, Юкі попрямувала до свого корабля, скориставшись моментом маневрування таксівеєм. Кілька сходинок трапу і вона всередині тамбура. Металеві двері опускалися в унісон мерехтливим сигнальним ліхтарям та звуковому сигналу. Щільно зафіксувавши у правильному положенні шлюз, система контролю розпочала балансування внутрішнього тиску. Юкі Лін спостерігала, як вентиляційні клапани синхронно рухалися, відображаючи на цифровому дисплеї відповідні показники. Кілька секунд і другі двері відчинилися, запустивши її на борт корабля.

— Ну що, Дакарі, ти готова? — сідаючи поряд, на місце другого пілота, запитала капітан.

— Так, мем! — Дакарі хитнула головою в знак поваги.