Глава 8. Межа тиші

Після сигналу нічого не було. Ні шуму, ні відлуння, ні повтору. Лише гнітюча тиша. Але саме вона почала тиснути на психіку екіпажу більше, ніж будь-який звук. Кожен із них по-своєму відчував напругу, яка наростала в базі. Щось було не так.

Тара помічала, як Назар став ще мовчазнішим, а Марина — неспокійною. Віктор проводив ночі в технічному відсіку, не довіряючи автоматичним системам. А Аюмі щось записувала у свої нотатки, не озвучуючи вголос своїх висновків.

На третю добу після сигналу Назар попросив усіх зібратись у залі засідань.

— Ми отримали відповідь, — почав він. — Але не ту, яку чекали. Це не повторення. Це… тиша з ритмом. Вона змінюється. Вона дивиться.

Ці слова зависли в повітрі.

— Ти хочеш сказати, що вона… реагує на нас? — перепитала Тара.

— Саме так. І, здається, починає нас вивчати.

Марина зітхнула:

— А якщо їй не сподобаються наші висновки?

Тоді, мов за сценарієм, світло в базі миготнуло. Електросистеми коротко збилися, а на екрані з’явився символ — той самий, що був у першому повідомленні, але тепер він пульсував.

— Вона не просто дивиться. Вона починає говорити, — мовив Назар.

В ту ніч база заснула в напрузі. Хтось із екіпажу чергував, хтось намагався знайти пояснення. Назар довго лежав у темряві своєї каюти, вдивляючись у стелю, яку м’яко підсвічувала система життєзабезпечення.

Йому наснився голос. Тихий, схожий на подих вітру. Він не розумів слів, але знав — це звернення. І він — адресат.

Прокинувшись, він не сумнівався: це не просто сон. Це контакт.

Вранці команда зібралася знову. Символ продовжував пульсувати на моніторі. Але з’явився другий — інший, схожий на очі. Тара підключила лінгвістичний аналізатор.

— Це не алфавіт. Це образи. Вони говорять… відчуттями, — сказала вона.

— Це не сигнал — це емпатія, — додала Аюмі. — Вони нас не чують. Вони нас… відчувають.

Усі мовчали. Назар знову дивився на символи, і всередині нього зростало відчуття чогось більшого — не страху, не навіть тривоги. А передчуття. Те, що далі буде інакше.

Ця тиша — не кінець. Це тільки початок.