Глава 13.1

Позачергове, бо 850♥
_______
Вразити лордів. Вразити, до біса, три дюжини лордів!

За три дні вигадати щось таке, що з цим впорається… Майже неможлива задача. І це я розуміла вже зараз, стоячи у невеликому передпокої перед великою залою. Виступ у мене був підготований, але тільки зараз, дивлячись на візерунки, випалені на темному дереві, я розуміла, що план слабенький.

Високі двостулкові двері були закриті, а засідання Ради Лордів вже почалося. Про що вони там взагалі зараз говорять? Даррен вже там чи ще ні?

У мене не було відповіді на жодне запитання. І від цього руки тремтіли ще сильніше.

Я притискала до грудей великий глиняний горщик. Темно-фіолетові тонкі листочки рослини тремтіли від кожного мого вдиху. І темніли все сильніше з кожною миттю.

Зараз я навіть не хотіла згадувати, яких зусиль мені вартувало виростити це з крихітного паростка. Скільки матів крізь стиснуті зуби чули стіни теплиці, і скільки помилок бачили.

Та навіть якщо Раду Лордів і не вразить те, що я їм підготувала… Для мене це вже була перемога. Я змогла вже вдруге змусити рослину пришвидшити ріст. І цього разу — свідомо.

Від однієї тільки цієї думки на серці теплішало.

Важкі кроки пролунали за спиною. Я розвернулася і втупилася здивованим поглядом у чоловіка в темному камзолі.

— Лорде Норт? Чому ви не в залі?

— З тієї ж причини, що і ви, — Даррен пройшов вперед, зупинився збоку від мене. — Мене поки не викликали. Хоча… скільки ви тут вже стоїте? — І не чекаючи відповіді, рушив до дверей зі словами: — Вони вже мають бути готові.

І не стукаючи, штовхнув двері. Зробив крок усередину, випускаючи у передпокій гул голосів. Мить постояв у тиші, яка утворилася від його втручання. Після чого повернувся до мене і жестом запросив увійти за ним.

Я випустила повітря з легень, ще міцніше притисла до грудей горщик з тіньовиком. І наздогнала першого королівського слідчого.

Зала Ради виявилася меншою, ніж я собі уявляла. Панелі з темного дерева на стінах. Важкі фіолетові портьєри. І довгий стіл у формі підкови, що охоплював центр кімнати. Всі стільці з високими спинками були зайняті чоловіками, яких я не знала в обличчя. Окрім одного.

Лорд-канцлер сидів у середині «підкови» просто навпроти вільного простору і дверей, крізь які ми увійшли з його радником. 

— Вітаю Раду! — Даррен пройшов повз, рушив у бік вільного стільця по ліву руку від канцлера. — Сподіваюся, ви вже встигли обговорити тему, ініціатором якої є я.

Зала на мить потонула у шепоті.

— Хотілося б почути більше інформації, лорде Норт, — мовив хтось збоку.

— Залюбки, лорде Гелі, — Даррен опустився за стіл і жестом вказав на мене, — та пропоную спочатку познайомити усіх вас з леді Блумері. Ви всі знали її чоловіка — Олафа Блумері.

Погляди лордів впилися в мене. Я притисла до себе горщик, відчуваючи, як слабшають ноги. І краєм ока помітивши, як колір листя стає майже чорним.

— Леді Блумері має незвичайний дар мага Природи, — додав Даррен, поклав долоні на гладку стільницю. — І сьогодні я б хотів, щоб всі ви побачили, на що здатна магія цієї жінки. І оцінили…

— Ми не екзаменатори в академії, лорде Норт! — пирхнув гладкий чоловік у темно-рожевому камзолі. — Навіщо нам оцінювати магічний дар жінки, яка зо дня на день поїде з палацу?

— Чому леді Блумері має поїхати? — Даррен повернувся до того, хто щойно відкрив рота. — Вам щось відомо, лорде Орваль? Поділіться з Радою, будь ласка.

— Рада ухвалила запит лорда Юджина Блумері, лорде Норт, якщо вам це не відомо, — чоловік у рожевому повернувся до Даррена.

— Мені відомо, що корона ще не підтримала ваше рішення, — мовив Даррен, дивлячись на лорда. — А для того, щоб Рада відкликала своє рішення, варто подивитися на те, що вам сьогодні готові продемонструвати.

— Рада не планувала змінювати своє рішення, — оголосив лорд похилого віку у зеленому.

— Може почати планувати, — Даррен повернувся в інший бік до чоловіка з сивиною і великими залисинами. — Якщо ви дозволите леді Блумері виступити.

Лорд-канцлер кашлянув, привертаючи увагу до себе.

— Леді Блумері, — він повернувся до мене і зробив рух рукою. — Підійдіть.

Я зробила один крок вперед. Потім ще один.

— Отже, — Рада затихла, коли лорд Штел почав говорити, — лорд Норт ініціював розгляд питання вашої подальшої користі для корони. З того, що відомо мені, леді Блумері, ви володієте якоюсь унікальною магією Природи. Розкажіть детальніше, будь ласка.

— Дякую за можливість, — видихнула я і пройшла до стола, відчуваючи на собі надто багато поглядів. Поставила горщик з рослиною перед канцлером і відступила на крок. — Скажіть, хтось із тут присутніх знається на рослинах?

Збоку почувся тихий сміх. Потім кашель. Канцлер сховав посмішку в куточках губ і підняв на мене погляд.