32.3

Сонце сховалося за деревами, і мовчазні околиці Рандагайла кутали м'які, бузкові сутінки.

Даміін набув нормального вигляду, скинув плащ і маску. Ящірка, яку нагодували свіжим листям папороті та горіхами, дрімала під навісом, безтурботно повалившись на бік і підставивши теплому вітру свій білястий живіт.

Дітей цього разу за столом не було.

– Я б хотіла привітатися з Яланою, – сказала Веда.

– Діти сьогодні ночують у домі біля річки. Їм усе це не потрібно. – відповів Ажей.

– Ажею, – Веда торкнулася його за руку. – Вибач мені. Мене ж і саму обдурили. Я думала, що за мною прийшов Х’ярго, я думала... я не хотіла йти, мене олф із Гаялом  викрали.

– Ти вільна була чинити, як вважала за потрібне... Ми нічого одне одному не обіцяли, – відповів Ажей байдуже. – Я встиг прив'язатися до тебе, але тепер мені стало легше.   Веда зі світу людей могла належати перевертню, а ось Ведалея, господиня Ісвельлана – навряд чи.

Х’ярго був зайнятий розмовою з Лугажем і нічого не чув. Або робив вигляд, що не чує.

– Знаєш, у таких випадках люди часто говорять одну абсолютно безглузду фразу...

– Яку?

– Залишимось друзями! – Веда невпевнено посміхнулася.

– Домовилися!  

За вечерею розмовляли відверто, прораховували варіанти. 

Звісно, Рандагайл може потрапити під удар. Шамани нічим не погребують заради того, щоб отримати свою королеву назад. Вони надто довго чекали на її повернення.

Веда нічого не їла, а тільки губи від досади гризла. За здоровою логікою їй потрібно було відпустити Х’ярго на волю, а самій залишитися в Ісвельлані, щоб більше ніхто через неї не постраждав. А тепер невідомо, що може трапитися...

Адже вона і хотіла так вчинити, але щось смикнуло її втекти разом з Х’ярго.

Вона думала, але думки її розбрідалися, і вона ніяк не могла зібрати їх докупи. 

Чому все так дивно? Якщо вона королева, то шамани мають виконувати її бажання, а не нав'язувати свої... Якщо вона королева, то чому їй довелося тікати з того місця, де вона почувалася як вдома, і ховатися від тих, кого встигла прийняти, як родичів? Але біда в тому, що родичі вирішили на честь її повернення  принести в жертву того, хто їй нескінченно дорогий, а вона подібного не допустить... Трон, влада, королівський обов'язок – усе це надто ефемерне й примарне, а Х'ярго поруч і, скоріш за все, вона справді його кохає, тільки чомусь боїться собі в цьому зізнатися... А може, щось її тримає? Або хтось?

– Ти нічого не з'їла, – Малієна зачепила Веду за плече, повертаючи з нетрів розуму в теплий і тихий, пропахлий димом вечір.

– Не хочеться...

–  Будеш говорити з драконом? – запитав Х'ярго.

– З Нелемотулпафом? – стрепенулася Веда.

– Ні, з Фарігралфаддолм, королем. Поки тільки він може дати нам дозвіл пройти через Лафаріал або поділитися силою.

– Я ж його трохи спотворила, знаєш?

– Так. Але ти ж і зумієш повернути йому колишній вигляд. До того ж тепер це буде набагато простіше. Уже усьому Зальгару відомо, хто ти така.

– Але я б хотіла і з Нелемотуллафом поговорити... Це важливо. А ще мене турбує доля Ріаса... Я так і не побачилася з ним,  повірила Евлуру на слово... –  Веда бурхливо  зітхнула і впустила голову на стіл, показуючи, наскільки вся ця колотнеча стомила її.

– Евлур не стане брехати, – відповів Х’ярго, –  Інші вампіри  їм нічого не винні…

– А ти винний?

–  Не тільки.

–  Розповіси мені?

– Буде краще, якщо ти сама згадаєш.

Веда підняла голову, але нічого не відповіла, спостерігаючи за тим, як Ажей розпорює черево кролику і ллє кров у вогонь, викликаючи короля драконів на бесіду.

– Ходімо! – Х’ярго взяв її за руку.

Веда знехотя піднялася.

Фарігралфаддол відгукнувся негайно, немов чекав, коли до нього звернуться по допомогу. Веді було неприємно дивитися на його понівечене магією обличчя.

– Ведалея... А колись я ледь не одружився з тобою, – сказав король із м'якою мрійливою усмішкою.

– Але не одружився... – Веда смикнула  плечима. 

– То вам потрібна допомога?

– Так. Ти дозволиш мені та Х’ярго пройти через скелі Лафаріала, а я поверну тобі нормальний вигляд, – відповіла Веда, хоча і гадки не мала, як це зробити.

– Ви можете пройти через наші скелі, – відповів король із важливим виглядом, – шлях відкриється після опівночі. До речі, Нелемотуллаф полетів до вас, щоб створити коло чотирьох сил. Ми вирішили, що безпечніше буде скористатися перехрестям...

Серце Веди затремтіло, але на обличчі не ворухнувся жоден мускул.

– Дякую, Ваша величносте, – попрощалася вона рівним голосом, і обличчя короля тут же зникло в клубах чорного  диму.

Веда не очікувала побачити Нелемотуллафа так скоро, в глибині душі вона несміливо сподівалася, що неминучу зустріч все ж вдасться ненадовго відкласти.