28.3

Крізь темряву неймовірного болю, Веда вловила дивну пульсацію на грудях, і лише за мить зрозуміла, що це, здається, шпилька, прикріплена до вивороту футболки, тремтить і рветься, намагаючись звільнитися.  Спершу подумала, що привиділося, потім виразно відчула дотик холодного вістря до шкіри грудей – шпилька розстебнулася сама по собі.

– Чекаю відповіді, – сказав Фаідвін, смикнувши її за волосся. – Або можемо продовжити  веселощі...

Веда кинулася рукою до грудей, але олф одразу ж розгадав її наміри і з такою силою вдарив по обличчю, що Веда ледь не знепритомніла.

Чорна тінь увірвалася з вікна в кімнату, вдарила олфа пазуристим крилом по обличчю. Раз, два... Той загарчав і мимоволі розтиснув пальці, звільняючи волосся Веди. Вона відскочила. 

Нетопир звалився вниз і обернувся Ріасом. Ріас змахнув рукою: товста мотузка матеріалізувалася знічого у повітрі, звилася в петлю; упавши на шию олфа, вона стрімко затягнулася і злетіла вгору, піднімаючи над підлогою тіло, яке здригалося і билося в конвульсії.

– Швидше! – крикнув Ріас. – Я не втримаю його довго! Скоро він вирветься... Роби, що вмієш!

До біса розуміння або аналіз ситуації! Допомога прийшла, а звідки – неважливо! Веда смикнула шпильку назовні і раптом, замість тонкої вузької грані відчула у своїй руці витончену рукоять довгого тонкого кинджала.

– Під ліву ключицю! –  рявкнув Ріас. – Тричі!

Веда похолола, вкрилася крижаним потом, у неї потемніло в очах. Серце, вихлюпуючи кров, з болем билося десь у горлі, голову прострілювали електричні розряди.

– Ведо! Він зараз вирветься! – почула відчайдушний галас вампіра.

Вона підскочила і  встромила кинджал по саму рукоять у тіло олфа.  Вирвала, встромила знову... І ще раз... 

Тіло Фаідвіна затряслося, вигинаючись у жахливих судомах. В останній корчі викинув він вперед руку, намагаючись схопити її за шию. Веда знову вдарила кинджалом, цього разу у шию. КУров заливала її очі і її мозок.

Рука  олфа повисла як батіг, і все тіло безвольно обм'якло. Петля, що утримувала його, розчинилася в повітрі, тіло з гуркотом впало на підлогу і застигло. Очі були відкриті: блідо-помаранчеві очі з каламутною зіницею. Обличчя  вкрилося попелястою блідістю, але жодної краплі крові не пролилося із зяючої під ключицею рани.

– Мертвий? – задихаючись, запитала Веда.

– Може і ні! Збираємося геть.

– Як? 

– Повітрям... через вікно.

– Але...

– Ти можеш! Потрібно потрапити в нічийні землі... до світанку.

Ріас підсадив Веду на широке різьблене підвіконня. Вона озирнулася на нерухоме, скорчене тіло, потім подивилася вниз, на далеку, сяючу вогнями землю. У голові шуміло, долоня продовжувала стискати крижану рукоять рятівного кинджала.

Ріас застрибнув сам, схопив її за руку.  

– Моя куртка! Блокнот! – раптом згадала Веда.

–  Начхати! – крикнув  Ріас і стрибнув.

Падаючи, вона побачила, як він перетворився на нетопира і понісся вперед, безшумно розрізаючи небо чорними крилами. Веда рвонулася за ним. 

Спершу їй здалося, що вона повільно йде вниз, перекочуючись з одного потоку повітря на інший, але наступної миті вже мчала, розпластавши ластівчині крила пліч-о-пліч із Ріасом назустріч імлистій білястій смузі світанку.

Святкові вогні почали згасати, подекуди ще розривалися спалахи поодиноких салютів, але на Бренглак уже опускався досвітній спокій, і незабаром саме ненависне місто зникло з очей, пропало за обрієм. 

"Вільна! Вільна!" – радісно думала Веда і дивилася вниз на верхівки дрімучих лісів, що пропливали під крилами, на туманні болотисті луки і, розкидані серед них, рідкі   валуни.

Вона перевела погляд на Ріаса і насупилася. Точніше, насупилася б, якби була в людській подобі. 

Навіщо він висмикнув її з безнадійної халепи? Чи не для того, щоб ввергнути в іншу, ще більш небезпечну? Хіба можна йому довіряти? Ні, тут нікому не можна довіряти, навіть власній тіні, бо й тінь не завжди належить тобі... Хоча, гірше за лапи олфа, напевно, нічого немає...

"Сподіваюся, він здох!" – мстиво подумала Веда, згадуючи, як легко й весело встромлялося сталеве вістря в  тіло Фаідвіна.  

Але чому шпилька раптом обернулася кинджалом? Та й сама вона цього разу вже дуже легко і швидко стала птахом, без жодних зілля і заклинань. Чи це не означає, що її сила зростає? 

А як же Ріас? Ні, його вона не боялася, бо відчувала, як усередині розростається щось могутнє й нестримне. Можливо, вона помилилася, коли говорила Ажею, що її сила в мовчанні розуму, у повній відсутності будь-яких емоцій. Справжній сплеск стався після страху й болю. Особливо болю, що зламав якусь грань у її душі. Але біль вона відчувала і раніше...

І ненависть. І коли тикала шпилькою в драконячого короля, та чомусь не перетворилася на кинджал. Тоді вона теж відчувала страшну ненависть... Може, тоді справа була в Нелемотуллафі? У впевненості, що він підтримає її, не кине на потіху старому папашці... А з олфом  все сталося інакше: смертельно, безнадійно. Вона не чекала допомоги і розуміла, що все залежить тільки від неї... І коли з'явився Ріас, її намір уже було визначено.