21.2

– Можна я трохи відпочину? – запитала вона.

– Тобі треба поїсти. Ти давно не їла, тож втрачаєш сили.

– Мені здається, я зараз впаду та засну!

– Тоді лягай і спи скільки хочеш. Я відчиню двері так, щоб світло тобі не заважало, але щоб було чути спів птахів. Птахи тут співають дуже гарно. І сон буде міцним та здоровим.

–  А чим ти займешся?

– Приготую вечерю. Ти як і раніше не хочеш м'яса? – спитав Ажей і додав з усмішкою: – Просмажене, ароматне, з травами та грибами, полите соком ягід.

–  Ти дуже гарний для перевертня! – тихо сказав Веда, дивлячись на нього з дивним трепетом у серці.

– Після ти мені розкажеш, якими, на думку людей,  мають бути перевертні у поданні людей. Готувати м'ясо?

– Так,  мабуть, я  трохи спробую! – кивнула  вона.

Ажей зірвав овечу шкуру, відкриваючи високий, із лляної тканини матрац, що лежав на дерев'яному настилі.

– Він набитий сухими травами, цей запах теж допоможе тобі заснути... лягай.

Веда скинула чоботи і лягла, із задоволенням витягнулася на весь зріст на м'якому матраці.

–  Спи, – Ажей, прикрив її руном і вийшов із печери.

Веда заплющила очі і тицьнулася носом у лляну, пахнучу м'ятою тканину. Думки сумбурно металися в її дрімотній свідомості. Цілком незрозумілим, але водночас обнадійливим здавалася їй поява Гаяла. Прийти він міг тільки за велінням Х'ярго. Х'ярго хоче повернути її назад, а з Нелемотуллаф все в порядку. Х’ярго… Але звідки вампірам відомо, що з Тулом  усе гаразд? 

Веда розплющила очі. Втім, яка різниця – головне, що вона й сама в цьому не сумнівалася… Як хочеться побачити його! І Хьярго хочеться побачити! Веда уривчасто зітхнула і повернулася на інший бік. Ажей дуже добрий до неї, а ще – він дуже гарний, але вона, звісно, не  вийде за нього заміж...Попереду ще  шість днів, потрібно тільки гарненько виспатися, тоді й думати легше… До того ж, аве обіцяв не примушувати її…

“Я, напевно, не зможу покохати Ажея, – думала Веда крізь дурман забуття, –  Нікого не зможу покохати, бо люблю Ігната, мені здається, я ще більше люблю його, щоб він згинув у болоті….”

Прокинулася в сутінках, з легкістю в голові і в усьому тілі.  Виспалася чудово, але її негайно почало мучити  почуття дикого голоду. Від запаху смаженого м'яса і якихось спецій, що доносився ззовні, зводило шлунок.

Веда піднялася і вийшла з печери. Шалено хотілося помитися, змінити одяг,  – жодного разу в житті вона так довго не залишалася без душа.

Тихі, теплі сутінки падали з неба і голубили дрімучий ліс. Багаття, яке Ажей розпалив неподалік від входу в печеру, горіло рівно і спокійно, приносячи невагомий затишок у первісний світ дрімучих лісів.

Самого Ажея не було біля вогню; на розпечених каменях шипіло, тремтіло м'ясо: там були і тонкі, схожі на бекон скибочки, і величезні, соковиті шматки. Серед них привабливо підрум'янювалися невеликі, круглі гриби.

Веда сіла на довгий, присунутий до багаття,  валун, покритий шкірою. Перековтнула і ледве втрималася, щоб не схопити м'ясо голими руками, але потім, озирнувшись, підібрала суху гілку з землі, тицьнула в найближчий шматочок і обережно потягла його до себе.

– Так не зовсім зручно! – сказав Ажей, безшумно з’явившись  за її спиною.

Він спритно підхопив кілька скибок бекону довгим, гострим ножем, поклав на одне з широких, буро-зелених листів, яке приніс із собою, насипав туди ж грибів, додав товчених ягід, загорнув і простягнув Веді.

– Їж. А тут вода, – опустив поряд з нею на валун, зшиту зі шкіри флягу, а сам сів навпроти, на остов пригнутого до землі, сухого дерева.

– У вас немає звичайного посуду? – швидко, жадібно пережовуючи,  запитала Веда.

Сік стікав її підборіддям, вона, не соромлячись, облизувала пальці і відразу ж ними поправляла волосся, що спадало на обличчя та  липло до щік – їй було все одно. 

Вона поглядала на Ажея, який рвав міцними зубами жирні, напівсирі шматки і розуміла: йому теж байдуже: дике життя не приймало жодних умовностей та пристойностей.

– У селищі є все, а тут – майже нічого.

– Я почуваюся дуже брудною, – сказала Веда після другої порції  вкуснючого смаженого м'яса.

З'їла б ще, але побоялася, що від незвички може стати погано – у нормальному житті вона б не наважилася  вживати так недбало, на камінні приготовлену їжу.

– Зараз підігрію води, і ти зможеш трохи помитися.

– А в озері не можна?

– Там надто холодна течія.

Веда помовчала, щурячись, ліниво дивлячись у вогонь, потім перевела очі на серйозне обличчя Ажея, потім у густі сутінки.   Золотисто-помаранчеве, мерехтливе світло, кинувшись убік, вихопило з темряви край скелі, який нагадав Веді схилену драконячу голову.  Вона кліпнула і знову поглянула на Ажея:

–  То як же я відкрила драконам дорогу крізь туман?

– Шлейфом своєї магії… Коли обернулася на  птаха та назад.

– Хіба це не завдяки зіллю Нелемотуллафа? – здивувалася Веда.