20.3

– Розумію, але не стану давати тобі надію, а скажу навпаки: про людський світ тобі краще забути назавжди. Не можна отримати енергію Зальгара і повернутись до людей, як ні в чому не бувало. Людський світ визнає тебе чужою і викине назад… Хіба тобе не попередили про це?

– Попередили, коли вже було пізно, –  зітхнула Веда.

– Твої бажання я зрозумів. Про моїх поговоримо ввечері, – сказав Ажей. – Хочеш, сиди тут одна. А як не хочеш –  то вирушимо на прогулянку. Я покажу тобі наш ліс.

Сидіти та мучитися питаннями, відповідей на які все одно не здобути? Зводитись думками, будувати жахливі припущення? Та хай йому грець!  Веда похитала головою.

– Краще на прогулянку!

– Тоді чекаю на тебе на подвір'ї. Двері навпроти. І краще взуйся. Я бачив на твоїх ступнях сліди недавніх ран, а в лісі повно гострих гілок.

Перевертень адекватний. Безперечно, адекватний… Звичайно, говорити  з ним  занадто відверто ще рано, але ніщо не заважає, вдавшись до легкого, невинного флірту, вивідати якісь  його бажання або наміри.

Веда помітила кругле, у срібній оправі дзеркальце, що лежало на дерев'яній поличці над кам'яною раковиною, взяла його, подивилася і злякалася. 

На неї гляділо неймовірно схудле, в блідо-синіх, мертвецьких тінях обличчя, з прилиплим  до впалих щок тьмяним волоссям і шорсткою, обвітреною шкірою. Отож! З такою пикою тільки й залишилося, що перевертнів зачаровувати!

Вона повільно поклала дзеркальце назад. То, може, це є вихід? Тепер вона не буде ні вмиватися, ні нормально їсти, ні мити волосся, нехай воно запиляться ще більше! Тоді, мабуть, цей Ажей нічого від не захоче. Навіщо йому така красуня! Думка про те, що вона  зуміє його покохати чомусь розвіялась відразу…

Веда розкудлачила пасма ще сильніше, щоб вони потворно стирчали на всі боки. Чудово! Отак вона й вирушить на прогулянку. Інші перевертні теж не відчувають захоплення, побачивши таку собі чарівну відьму з пророцтва. А їй це лише на руку.

Чоботи стояли не в кімнаті, а в передпокої, одразу за дверима. Очевидно, Ажей приніс їх, а вона не почула його кроків.

Веда взулась, ще раз помилувалася в дзеркальці на своє жахливе обличчя, вийшла на двір і тільки тепер побачила будинок зовні: величезний, у кілька ярусів, з гострими двосхилими дахами, баштами, балконами та різьбленими парапетами: точно такий, яким він зображувався на гобелені. Але гобелен не зміг передати всієї його урочистості, давньої краси та величі.

Ажей повільно походжав туди і назад уздовж довгої стіни. Просторий двір був зовсім порожній, але виглядав так, ніби його тільки-но покинули, а під високим навісом, у кам'яному осередку вився невеликий димок від згасаючого вогнища. Далі за деревами виднілися ще якісь споруди.

– Я вирішив, ти не захочеш, щоб тебе зараз розглядали та обговорювали. Оборотні делікатністю не відрізняються, кажуть, як думають – їм тільки кинь свіженьку новину, а в тебе ще той вигляд! – сказав Ажей.

 – Вони знають, хто я? – запитала Веда.

– Їм байдуже, хто ти… Вони впевнені, що я лише з жалості  надав притулку дівчині, яка втекла від драконів. Між драконами і перевертнями ніколи не було порозуміння… Ідемо! Тут дуже зручна стежка!

– А між ким у Зальгарі є порозуміння? – запитала Веда.

–  Навіщо тобі це знати? – примружився Ажей.

– То це така страшна таємниця?

– Поговоримо відкрито, Ведо. Ти не можеш мене заморочити, прикинувшись дурною чи ще якоюсь… Ти зрозуміла багато у вампірів, багато у драконів… а тепер намагаєшся розговорити мене, не даючи нічого натомість.

“Невже ж знову? Адже він обіцяв! ” – приречено подумала Веда і перепитала, дивлячись на Ажея знизу догори:

– Який натомість?

– Розкажи, що з тобою зробили дракони.

– Нічого вони не встигли зробити. Король мене лапати почав, а я йому в голову шпильку встромила із заклинанням.

– Чудово! Але сама ти від них все одно не  вирвалася б. Хто з шістьох братів тобі допоміг?

– Нелемотуллаф. – відповіла Веда, і в неї защипало очі.

– І що з ним сталося? – жваво запитав Ажей.

– Не знаю… його поранили, а далі я не бачила… – Веда вп'ялася нігтями в поранену долоню з такою силою, що навіть через пов'язку відчула біль.

–  Добре. Я хочу, щоб ти дещо з ким зустрілася.

– З ким? – підозріло запитала Веда.

– Невдовзі дізнаєшся. Але оскільки дорога до місця зустрічі довга, ми зробимо так… – сказав Ажей, замовк і раптом почав змінюватись, стаючи звіром.

Веда спостерігала звернення драконів, перетворення Дорліс  на кажана і Х'ярго на покійника з потворним обличчям, але ті процеси відбувалися за лічені миті.

А ось Ажей надибував  свою другу сутность не так стрімко. 

Веда чула тріск шкіри, хрускіт кісток, що приймали іншу форму, правда при цьому Ажей не ревів і не вив, обличчя його не спотворювалося від болю, витягаючись у вовчу морду, як частенько показують у фільмах про перевертнів. І все ж Веда відвела погляд –  дивитися на таке з боку не дуже приємно, а вона була вразлива.