10.2

Веда трохи почекала, прислухалася і, зосередившись, знову різко махнула рукою, але нічого не сталося... Вона насупила брови, зчепила зуби і спробувала ще раз, з дуже сильним, як їй здалося, наміром, але марно.

– Ось чорт… – вилаялася тихо, – Така чудова лякалка, а я не знаю, як з нею поводитися. І не тільки лякалка, а ще й зброя, по суті, запросто можна когось об стіну жбурнути… Це навіть надійніше, ніж прийоми тхеквондо!

Вона пройшла їдальнею, намагаючись не наступати на здоровенних щурів, що шастали під ногами, і заглянула в дверний отвір.

Там розташовувалася, мабуть, кухня, з відкритою піччю і величезним столом, на якому були поставлені, покладені і навалені десятки різних баночок, пляшечок, флакончиків і величезних пляшок: тісних, запорошених, покритих чи то слизом, чи то брудом, наповнених усілякими зіллями, порошками, настоями.

Склянок було так багато, що здавалося – стіл зараз не витримає і звалиться під їхньою вагою.

Веді обережно наблизилася, з цікавістю розглядаючи цю скарбницю чи то чаклуна, чи то Баби-Яги.

Вона взяла одну з крайніх пляшок, спробувала відкрити, але не змогла, тільки пальці вимазала чимось чорним. Друга відкрилався, але звідти їй в ніс ударив такий мерзенний запах, що вона в ту мить її закрила і жбурнула на місце. З третьої, з вузьким горлом, їй в обличчя виплеснулася хмарка помаранчевого пилу.

Веда чхнула і впустила пляшку. Та покотився по підлозі, залишивши на камені кілька крапель зеленої рідини.

Веда кинулася за нею, їй зовсім не хотілось, щоб Гаял побачив, що вона нишпорить по його зіллях. Зачепившись за щось, впала і вперлася рукою в підлогу, поряд із розлитими краплями.

Рука провалилася в твердий камінь, наче в м'яке масло.

Веда злякано відсахнулася, здивовано морщачись, із жахом розглядаючи поверхню підлоги. Краплі зашипіли і почали повільно випаровуватися.

Веда знову обережно сунула в підлогу палець і відчувши, як м'яке знову набуває твердості і затискає її в лещата, висмикнула назад.

Якась невизначена, невиразна думка пронеслася в її голові. Вона схопила пляшечку, міцно її закупорила і засунула в кишеню джинсів. Потім, окинувши дбайливим поглядом кухню і переконавшись, що все гаразд і, начебто цілісність картини не порушена, метнулася назад у їдальню, підійшла до вікна і почала розглядати ліс. 

Але серце   билося нервово, вона боялася, що господарське око Гаяла таки помітить пропажу. Що тоді сказати, навіщо взяла? Чи не помітить?

Та Гаял повернувся не відразу, і вона мала кілька хвилин, щоб заспокоїтися.

– Рада дозволить тобі поговорити з Х'ярго, але недовго. Скоро він буде тут.

–  Почекаю у себе! – байдуже відповіла Веда.

Опинившись у кімнаті, вона напружено вслухалася в моторошні звуки, що видавав будинок, потім швидко переклала вкрадену пляшку із джинсів у внутрішню кишеню куртки, до футляра зі шпилькою.

Можливо, дивне зелене зілля, що розм'якшує камінь, допоможе їй пройти крізь стіну, на яку перетворився туман, і повернутися на роздоріжжі чи навіть назад до котеджу Олександра Вікторовича! Боязка надія спалахнула в її душі.

Грюкнули двері. Веда обернулася.

– Х'ярго!

– Ти хотіла мене бачити?

– Як це не смішно, але ти єдиний, кому я насмілюсь довіряти, незважаючи на всю твою брехню! – промуркотіла  Веда, посміхаючись і вкладаючи в свій голос якомога більше м'якості та принади.

– Я тебе не обманював. Вампіри впевнені: ти прийшла до Араоша, щоб виконати пророцтво. Вони хочуть бачити тебе своєю королевою, хочуть віддати тобі почесті. Вони чекають, що у призначений термін, ти   обереш собі чоловіка.

–  Тобто тебе?

– Тільки поруч зі мною ти здобудеш усе, що забажаєш і залишишся вільною!

– Вільною?

– Ніхто не зрозуміє твоїх потреб краще за мене, – сказав Х'ярго з усмішкою, –  І я не  буду нав'язувати  тобі життя, якого ти не бажаєш.

– Справді? Мені важко тебе зрозуміти, Х'ярго… Як це не  будеш нав'язувати?  Ось я  тут, мене силою хочуть видати заміж.

– Не зовсім так. Я пропоную тобі стати королевою поряд зі мною. Ти ні про що не пошкодуєш…

– А якщо я відмовляюсь?

Х'ярго уважно глянув у її палаюче обличчя, потім повільно наблизився. 

Веда затамувала подих. Приховане бажання, яке вона пригнічувала, мучило її немилосердно. Їй дуже хотілося знову відчути на губах його поцілунок. Хоча б один ще раз… І усвідомлення цього завдавало їй неймовірних душевних мук.

Вони стали навпроти одне одного.

– Я покладаюся на твій здоровий глузд, –  сказав Х'ярго, простягаючи руку і ласкаво торкаючись її  гарячої щоки.

– Тоді до чого вся вистава? – тихо спитала Веда.

– Такий закон. Усі претенденти мають отримати рівні умови.

– Вони вже не рівні. Ти був поруч зі мною довше за інших…

– Я скористався ситуацією… Ніхто з первонароджених не став би йти наперекір мені, якби Ріас не вирішив, що зможе змінити хід речей. Не знаю, на що він сподівається.