Розділ 36

Ранок почався з різкого, майже неприємного пробудження — хтось наполегливо стукав у двері, і я спочатку навіть не одразу зрозуміла, де я. Кімната була чужа, стеля — низька, повітря — важке. Тільки через кілька секунд я згадала: Елізіар, підземне сховище, Гейл і все, що за цим стояло. Я сіла на ліжку, машинально провела рукою по обличчю, намагаючись струсити залишки сну, коли Ітан вже відчинив двері, і на порозі з’явився сам Гейл, бадьорий, начебто проспав аж два дні.

— Підйом. За півгодини сюди приїде Алан Лонг.

Я остаточно прокинулася. Ми з Ітаном переглянулися — коротко, без слів, але цього вистачило, щоб зрозуміти, що день буде непростим. Сніданок пройшов майже мовчки. Я намагалася їсти, але апетиту майже не було — усередині все було стиснуто якимось дивним очікуванням. Ітан, навпаки, виглядав зібраним, спокійним, ніби для нього подібні зустрічі — звичайна річ. Це трохи дратувало і водночас заспокоювало.

Ми привели себе до ладу настільки, наскільки це взагалі було можливо в таких умовах, і саме встигли до того моменту, коли до приміщення увійшов він.

Алан Лонг виявився не таким, яким я його уявляла. Я очікувала побачити або фанатика з палаючими очима, або холодного політика з вивіреною усмішкою. Але переді мною стояв чоловік років сорока п’яти в стильному темно-зеленому костюмі в елізіарському стилі. Чисто поголений, з акуратно підстриженим каштановим волоссям, з уважним поглядом розкосих зелених очей з м’яким східним розрізом, спокійним обличчям і якоюсь дивною впевненістю, яка не тиснула, а, навпаки, викликала довіру. У ньому не було ні показної важливості, ні метушливості. Він просто знав, що робить.

Гейл коротко представив нас, і майже одразу розмова перейшла до справи. Здебільшого говорив Ітан — запитував, уточнював деталі, іноді сперечався. Я слухала. Уважно, намагаючись вловити як і самі слова, так і те, як Алан їх вимовляє, як реагує на заперечення, як тримається. І поступово я почала розуміти, чому за ним ідуть люди.

Він не обіцяв неможливого. Не малював ідеальний світ, де всім добре і легко. Він говорив про складні речі — про перерозподіл ресурсів, про розвиток забутих планет, необхідність змінювати саму систему, а не просто замінювати одних людей іншими. Він не заперечував, що буде важко. Але при цьому він мав план. Чіткий і продуманий. І я бачила, як змінюється вираз обличчя Ітана. Спершу — скепсис, потім зацікавленість, а під кінець — майже повага.

Коли розмова закінчилася і Алан пішов, я ще якийсь час сиділа мовчки, перетравлюючи почуте. В голові було надто багато думок, і жодну з них не вдавалося втримати надовго. Все перемішалося — страх, надія, сумніви.

Гейл вийшов проводити Алана, і в кімнаті залишилися лише ми з Ітаном. Він першим порушив тишу.

— Я думав, він черговий божевільний учений і чортів мрійник, але він серйозна людина з гарними планами. Просто Рассел душить його плани ще в зародку. У Алана немає влади, немає переваг перед Расселом. Але це можна виправити. Ти згодна, Морган?

Я кивнула, навіть не замислюючись.

— Так, мені також сподобалося, що він казав. Давай злітаємо на ту планету. Нехай це буде нашим останнім маршрутом перед початком чогось нового.

Слова пролунали майже спокійно, але всередині все перевернулося. Я сама не до кінця вірила, що говорю це всерйоз. Останній маршрут… перед чим? Перед новим життям? Або перед остаточним крахом?

Двері знову відчинилися і повернувся Гейл.

— Алан вас переконав? — спитав він одразу.

Ітан відповів без вагань:

— Так. Але ти все одно летиш з нами. Як страховка. І як допомога.

Гейл тихо вилаявся, але в його голосі не було справжнього роздратування — швидше, звичне невдоволення.

— Гаразд, полечу. Вилітаємо сьогодні ввечері. Можете поки що відпочити тут.

Він уже збирався піти, коли я раптом згадала про речі і гукнула його.

— А як же наші речі у готелі?

— Заберемо дорогою.

Я скривилася, відчуваючи легке роздратування.

— Ми навіть там не пожили. Стільки грошей витратили на номер.

Гейл лише знизав плечима.

— Алан вам усе компенсує. І за знайдену інформацію також заплатить.

— І ти мовчав? — Ітан пирхнув. — Це ж така мотивація!

Гейл посміхнувся.

— Хотів, щоб вас насамперед мотивувала ідея.

— Ідея — це добре, але гроші теж потрібні. І безпека. Гейле, у тебе є план, як позбутися мого «хвоста»? Я взагалі не розумію, як вони нас вистежили. Всередину корабля вони не могли потрапити, щоб встановити чип для відстеження. А зовнішні при проходженні через атмосферу відвалилися б.

Гейл відразу став серйознішим.

— У корабель стріляли?

Я кивнула, згадуючи той момент, коли корпус здригнувся від удару.

— Так.

— Значить, вони помістили в нього нано-трекер. При попаданні капсула з ним не пробиває корпус повністю, а як би розплющується і проникає в обшивку, залишаючи там мікропристрій для стеження. Досить дорога технологія, але дуже ефективна.

Я мимоволі підняла брови. Це пояснювало дуже багато і лякало ще більше.

— Зрозуміло, чому вони втратили мій слід, коли я купив інший корабель, — Ітан похмуро посміхнувся.

Я насупилась, намагаючись скласти все воєдино.

— А от мені не зрозуміло, як вони вийшли на мій корабель.

— Може, стежили за Райаном, — відповів Ітан. — Вони знають, що я іноді веду з ним справи. Відстежили нас в останньому рейсі, а потім поставили трекер, щоб вже напевно. Запитання тепер в іншому: як його прибрати?

— Я відправлю людей обстежити корабель, — Гейл був напрочуд спокійним. — До вечора впораються.

З цими словами він пішов, залишивши нас у тиші.

День тягнувся повільно. Ми майже не розмовляли — кожен був занурений у свої думки. Я намагалася читати, але ловила себе на тому, що вже втретє перечитую одну і ту ж сторінку. Іноді просто лежала, дивлячись у стелю, і думала про те, як надто швидко все закрутилося. Ще недавно я просто літала за контрактами, рахувала гроші й раділа, що нарешті вибралася з боргів. А тепер нас переслідують найманці корпорації, ми влізли в політику і якісь глобальні плани. Чудово, Морган. Просто чудово. Хотіла пригод — отримуй.