Розділ 25.2

Я посадила корабель обережно, майже навпомацки. Атмосфера цієї планети була густою і каламутною, і сканери показували дивні перешкоди, ніби в повітрі висів дрібний пил. Через оглядове скло поверхня здавалася сірувато-ліловою, з рідкими темними плямами скель і довгими тріщинами, що тяглися кудись у туман.

Я кілька секунд просто дивилася крізь вікно, намагаючись укласти в голові думку, що ми стоїмо на планеті, про яку, можливо, взагалі ніхто не знає.

— Ну що, досліднице, — сказав Ітан за моєю спиною, — не передумала?

Я пирхнула.

— Навіть не сподівайся.

Ми одягли скафандри. Я вибралася першою. Поверхня виявилася твердою, кам’янистою. Ґрунт виглядав як спресований попіл, змішаний із дрібними кристалами.

Повітря — якщо це взагалі можна було назвати повітрям — мало дивний колір. Щось середнє між туманом і димом. Він переливався блідо-фіолетовим і сріблястим, повільно стелився землею і чіплявся за каміння.

— Гарно, — пробурмотіла я.

— Я сказав би «підозріло гарно», — відповів Ітан.

Ми помаленьку пішли вперед. Навколо тяглася кам’яна рівнина, але за кілька десятків метрів почали з’являтися дивні утворення. Спочатку я подумала, що це кристали, але, підійшовши ближче, зрозуміла — це рослини. Тільки зовсім незвичні. Вони росли прямо з тріщин у камені. Тонкі напівпрозорі стебла, схожі на скляні нитки, здіймалися на півметра вгору, а на кінцях розпускалися пласкі пелюстки — наче маленькі віяла. Їхня поверхня світилася слабким фіолетовим світлом.

Я присіла поряд.

— Подивися на це…

Ітан підійшов і нахилився. Пелюстки повільно колихалися, хоча вітру не було.

— Цікаво. Вперше таке бачу.

Я обережно торкнулася рослини рукавичкою. Вона виявилася гнучкою, майже гумовою.

— Уявляєш, як це виглядало б у мене вдома? — сказала я. — Такий маленький інопланетний садок.

Мені раптом страшенно захотілося викопати одну з рослин. Я вже дістала лопатку і зібралася її викопати, але Ітан мене зупинив.

— Морган.

— Що? — я не розуміла, що не так. Рослина не була хижою.

— Вона не виживе.

— Звідки ти знаєш?

— Склад атмосфери. Тиск. Інший ґрунт. Воно загине за кілька годин.

Я зітхнула і зупинилася. Ітан мав рацію. А я так захопилася побаченим, що навіть не подумала про це. Рослина тихо колихнулася, ніби й справді розуміла, що її щойно мало не викрали.

— Шкода, — пробурмотіла я.

Ми пішли далі. За кілька хвилин місцевість змінилася. Перед нами здійнялася невисока скеля, метрів п’ять заввишки. У її основи валялися уламки каміння, немов колись частина породи просто відкололася і обсипалася вниз. Я нахилилася до одного зі шматків. І одразу помітила дещо дивне.

— Ітане…

Він підійшов.

— Що?

Я повернула камінь так, щоб світло датчиків на шоломі падало прямо на його поверхню. Усередині породи виднілися вкраплення. Фіолетові. Через них проходили тонкі золотисті прожилки, наче хтось намалював усередині каменю блискавки.

— Це мінерал? — запитала я.

Ітан провів ножем по породі. Камінь виявився м’якшим, ніж виглядав. Лезо легко зіскоблило частину сірої оболонки, і фіолетовий кристал визирнув назовні майже повністю. Ми переглянулись.

— Скельна порода м’яка, а от камінець твердий, — відзначив Ітан.

Я мовчки взяла свій ніж і вдарила ручкою по породі. Вона тріснула, і один із фіолетових кристалів випав з породи. Я підняла його. Він був розміром з волоський горіх і дивно переливався у світлі шолома.

— Гарний, — сказала я.

— І, напевно, рідкісний, — припустив Ітан.

Я вже усміхалася.

— Думаєш про те саме, про що і я?

— Трофеї?

— Вони, рідні.

Ми почали працювати. Камені справді легко піддавалися. Достатньо було розколоти сіру породу, і всередині виявлялися фіолетові кристали із золотими прожилками. Через деякий час у нас зібралася невелика купка. Я акуратно склала їх у контейнер.

— Навіть якщо вони нічого не варті, — сказала я, — у мене вдома будуть найкрасивіші сувеніри в галактиці.

Ітан посміхнувся.

— Ти оптимістка, Морган.

Я подивилася на дивну рівнину навколо нас, на сяючі рослини, і ліловий туман, що стелився по землі. І раптом подумала, що ця планета може приховувати набагато більше, ніж кілька гарних каменів.

Ми провели біля скелі багато часу. Камені піддавалися легко, і робота зненацька затягнула. Я ловила себе на тому, що кожного разу, коли черговий шматок породи тріскався і з нього показувався фіолетовий кристал із золотими прожилками, у мене всередині прокидалося якесь майже дитяче почуття, ніби знаходиш скарб.

Незабаром контейнери вже помітно поважчали. Я випросталась, розігнула спину і подивилася на Ітана.

— Ну що, шукачу скарбів, — сказала я, — може, вистачить? Каміння у нас уже достатньо. Може, час повертатися на корабель?

Ітан у цей момент розглядав черговий кусок породи. Він підвів голову і глянув на рівнину.

— Ми тільки почали, — відповів він. — Планета надто дивна, щоб тут більше нічого не було.

Я зітхнула. Щиро кажучи, мені вже хотілося назад. Не тому, що я втомилася — просто ця планета на мене тиснула. Ліловий туман, тьмяне світло, дивні рослини… Все це виглядало красиво, але водночас тривожно, наче ми ходили місцем, яке людям взагалі не призначалося.

— Тобі обов’язково ще щось шукати? — запитала я.

Він знизав плечима.

— Якщо ми вже тут приземлилися, то чому б не перевірити?

Я помовчала кілька секунд. Цікавість, як завжди, перемогла.

— Гаразд, — буркнула я. — Але недовго.

Ми пішли далі, залишивши скелю позаду. Рельєф поступово змінювався. Кам’яна рівнина почала підніматися, з’являлися більші валуни та вузькі тріщини у ґрунті. Іноді з них росли ті самі скляні рослини, але тут вони були вищими — майже до пояса — і світилися трохи яскравіше. Іноді серед каміння траплялися кристалічні утворення, схожі на застиглі краплі скла. Вони стирчали із землі, відбиваючи світло наших шоломів.