Розділ 25

Черговий гіперкоридор виштовхнув нас у звичайну чорноту космосу — тихо, без поштовхів, без тривожних сигналів. Двигуни м’яко перейшли у звичайний режим, і я машинально провела пальцями по панелі, перевіряючи показники. І раптом помітила її.

— Ітане… — тихо покликала я.

Перед нами висіла незнайома планета. Ітан підійшов до панелі і примружився.

— Цікаво.

Я збільшила зображення. Поверхня була дивною: темно-сірі материки, перетнуті світлими прожилками, ніби хтось провів по планеті тонкі срібні лінії. Атмосфера була густою, каламутною, з легким фіолетовим відтінком.

— Тобі знайома ця планета? — запитала я.

Ітан похитав головою.

— Ніколи тут не був.

— І у твоїх записах про неї нема?

— Ні.

Я аж присвиснула.

— Чудово. Ми знайшли планету, про яку ніхто нічого не знає.

Я активувала розвідувальну капсулу. Невеликий дрон відокремився від корпусу корабля і плавно пішов до планети. Ми мовчки спостерігали, як він входить в атмосферу. Хвилини тяглися повільно. На екрані поступово з’являлись дані. Температура. Тиск. склад атмосфери.

— Ну от, — я насупилась.

Ітан нахилився ближче.

— Що?

— Кисню майже немає. Метан, якісь важкі гази… і ще кілька сполук, які мій комп’ютер навіть нормально не класифікує.

Я подивилася на зображення поверхні, яке передавала капсула. Кам’яні рівнини, дивні кристалічні утворення, якісь темні заглиблення, схожі на провали. Планета виглядала не надто привітною.

Ітан деякий час мовчав, потім спокійно сказав:

— Треба спуститись.

Я повернула голову до нього. Він це серйозно?

— Що? — перепитала. Раптом мені почулося?

— Спуститися.

— Ти серйозно? — я закотила очі.

— Звісно.

Я тицьнула пальцем на екран.

— Ти бачив склад атмосфери?

— Бачив.

— Вона не підходить для дихання людини, — нагадала я.

— У нас є скафандри.

Я тяжко зітхнула.

— Ітане, ти іноді звучиш як людина, яка дуже хоче померти.

— А ти звучиш як людина, якій дуже цікаво, — він посміхнувся.

Я стиснула губи. Прокляття. Він мав рацію. Я знову глянула на зображення поверхні. Капсула передавала все більше даних: дивні скелі, темні утворення, які могли бути будь-чим — від мінералів до чогось іншого.

— Це може бути пуста кам’яна брила, — сказала я.

— Може.

— А може бути токсичний смітник, — я вперто сподівалась, що Ітан увімкне здоровий глузд.  

— Може.

— Або пастка.

Він знизав плечима.

— Тоді дізнаємось.

Я сердито подивилася на нього. Мене не полишало відчуття, що Ітан наді мною знущається.

— Ти спеціально це робиш?

— Що? — він вдав, що не розуміє.

— Підштовхуєш мене.

— Ні, — спокійно відповів він. — Я просто знаю, що ти все одно хочеш подивитись.

Я мовчала кілька секунд. Цікавість справді шкрябалася всередині, як маленьке, але дуже наполегливе звірятко. Я тихо видихнула.

— Ненавиджу тебе.

— Це взаємно, — незворушно відповів Ітан.

І ми одночасно розсміялися.

— Гаразд, — я потяглася до панелі керування. — Спускаємось.

Ітан ледь помітно усміхнувся.

— Я знав, що ти погодишся.

— Не радуйся, — буркнула я. — Якщо нас там щось з’їсть, я звинувачуватиму тебе.

— Навряд чи там є хижаки. Твоя капсула нічого не показала.

— Це ти зараз сподіваєшся.

Я розвернула корабель до планети. І десь глибоко всередині знову відчула те саме тривожне відчуття — тонке, холодне. Цікавість перемогла. Але здоровий глузд явно був проти.

Я посадила корабель обережно, майже навпомацки. Атмосфера цієї планети була густою і каламутною, і сканери показували дивні перешкоди, ніби в повітрі висів дрібний пил. Через оглядове скло поверхня здавалася сірувато-ліловою, з рідкими темними плямами скель і довгими тріщинами, що тяглися кудись у туман.

Я кілька секунд просто дивилася крізь вікно, намагаючись укласти в голові думку, що ми стоїмо на планеті, про яку, можливо, взагалі ніхто не знає.

— Ну що, досліднице, — сказав Ітан за моєю спиною, — не передумала?

Я пирхнула.

— Навіть не сподівайся.

Ми одягли скафандри. Я вибралася першою. Поверхня виявилася твердою, кам’янистою. Ґрунт виглядав як спресований попіл, змішаний із дрібними кристалами.

Повітря — якщо це взагалі можна було назвати повітрям — мало дивний колір. Щось середнє між туманом і димом. Він переливався блідо-фіолетовим і сріблястим, повільно стелився землею і чіплявся за каміння.

— Гарно, — пробурмотіла я.

— Я сказав би «підозріло гарно», — відповів Ітан.

Ми помаленьку пішли вперед. Навколо тяглася кам’яна рівнина, але за кілька десятків метрів почали з’являтися дивні утворення. Спочатку я подумала, що це кристали, але, підійшовши ближче, зрозуміла — це рослини. Тільки зовсім незвичні. Вони росли прямо з тріщин у камені. Тонкі напівпрозорі стебла, схожі на скляні нитки, здіймалися на півметра вгору, а на кінцях розпускалися пласкі пелюстки — наче маленькі віяла. Їхня поверхня світилася слабким фіолетовим світлом.

Я присіла поряд.

— Подивися на це…

Ітан підійшов і нахилився. Пелюстки повільно колихалися, хоча вітру не було.

— Цікаво. Вперше таке бачу.

Я обережно торкнулася рослини рукавичкою. Вона виявилася гнучкою, майже гумовою.

— Уявляєш, як це виглядало б у мене вдома? — сказала я. — Такий маленький інопланетний садок.

Мені раптом страшенно захотілося викопати одну з рослин. Я вже дістала лопатку і зібралася її викопати, але Ітан мене зупинив.

— Морган.

— Що? — я не розуміла, що не так. Рослина не була хижою.

— Вона не виживе.

— Звідки ти знаєш?

— Склад атмосфери. Тиск. Інший ґрунт. Воно загине за кілька годин.

Я зітхнула і зупинилася. Ітан мав рацію. А я так захопилася побаченим, що навіть не подумала про це. Рослина тихо колихнулася, ніби й справді розуміла, що її щойно мало не викрали.