Розділ 21

Ми орендували місцевий транспорт — невелику капсулу, що низько летіла над дорогою. Вона плавно піднялася над землею і майже безшумно понесла нас до околиці міста. Чим далі ми їхали, тим спокійніше ставало навколо: менше будівель, більше відкритого простору, дерева зі срібним листям, туман густіший.

Будинок Ітана виявився невеликим, акуратним, майже скромним за місцевими мірками. Жодної показної розкоші. Але поруч стояла ще одна споруда — присадкувата, витягнута, явно утилітарного значення.

— Склад, — сказав Ітан, помітивши мій погляд. — Все, що потрібно для ремонту, там.

Ну, звичайно. Будиночок на околиці, склад з технікою та підозріле минуле. Я подумки хмикнула. Так, Морган, ти просто прилетіла за обладнанням. Нічого більше.

Ітан зник на складі майже відразу, але перед цим зайшов в дім і приніс мені пляшку з матового скла.

— Спробуй, — сказав він. — Місцевий напій. Тільки акуратно, він газований.

Я знизала плечима і відкрила. Напій тихо зашипів, наче видихнув. Я зробила ковток і здивовано моргнула. На смак це було щось на кшталт коли, але з м’ятною прохолодою, полуничною солодкістю та дивними пряними нотами — трохи пекучими, ніби там ховався імбир чи щось схоже на нього. Незвичайно. Дуже. Але смак мені сподобався. Я зробила ще ковток і посміхнулася — звичайно, навіть напої тут не як у всіх.

— Я скоро, — кинув Ітан із глибини складу. — Інструменти десь тут, але, як завжди, не там, де мають бути.

Я залишилася на самоті і вирішила не стояти стовпом. Сад навколо будинку виявився невеликим, але доглянутим і явно не декоративним — скоріше практичним. Схоже, Ітан вирощував тут лікарські рослини. Я з цікавістю роздивлялася незнайому рослинність. Високі кущі з вузьким сріблястим листям, схожим на витягнуті краплі, тихо шелестіли, хоча вітру я не відчувала. Між ними тяглися низькі фіолетові рослини з м’ясистим листям, на якому переливалося слабке світло. Трохи далі росли дивні деревця з гладкими, майже металевими стовбурами. Їхні крони були рідкими, але кожен лист нагадував тонку пластину і трохи змінював відтінок, коли я проходила повз — від холодного срібла до теплого лілового. Під ногами м’яко пружинив мох із блакитним відливом, і я впіймала себе на тому, що йду повільно, майже обережно, щоб не порушити цієї дивної гармонії. Сад Ітана був тихим, спокійним, майже заколисуючим. І на якийсь короткий момент мені здалося, що я не в гостях у підозрілого типа з туманним минулим, а просто відпочиваю у друга.

Я зробила ще ковток напою та посміхнулася. Якби мама побачила все це, вона б відразу почала вивчати рослини, робити позначки і благати, щоб їй дали кілька екземплярів з собою. Може, попросити в Ітана якусь рослинку для неї?..

Ітан з’явився зі складу несподівано швидко, перервавши мої роздуми. Він ніс ящик з інструментами та кілька контейнерів з деталями.

— Все, — сказав він так просто, ніби ми тут були не на одній із найкрасивіших планет, а на заправці біля траси. — Можна повертатись на корабель.

Я підняла брови, здивувавшись такій швидкості. Я не думала, що ми будемо так поспішати.

— І все? Ти навіть не хочеш затриматись? Дім, рідні, друзі?

Ітан відмахнувся, як від чогось несуттєвого.

— Потім. Спершу корабель. Поки він валяється на Серраксі, в мене душа не на місці.

І ось тут я навіть не приховувала розчарування. Мені справді хотілося залишитися хоча б на кілька годин. Пройтися, подивитися місто, познайомитись ближче з культурою Ейрхейму.

Ітан помітив зміну мого настрою. Він взагалі був на диво спостережливим.

— Гаразд, — сказав він після короткої паузи. — Давай поснідаємо. Тут поруч є гарне кафе, якраз навпроти парку. Тобі сподобається.

Я мовчки кивнула. Це вже хоч трохи було схожим на знайомство з планетою.

Ми доїхали буквально за кілька хвилин. Кафе виявилося гарним і затишним. Не химерним, не туристичним, а спокійним, гармонійним, як і все і Ейрхеймі. Будівля ніби виросла із землі: плавні лінії, округлі форми, стіни зі світлого каменю із сріблястими прожилками. Великі панорамні вікна без гострих кутів тяглися майже від підлоги до стелі.

Усередині було ще затишніше. Підлога — м’яка, трохи пружна, наче зі спресованого моху. Столи — округлі, без єдиного кута, з матовою поверхнею, в яку були вплавлені тонкі візерунки, що нагадували листя. Стільці виглядали так, ніби вирізали їх з одного шматка матеріалу, але сидіти на них виявилося несподівано зручно. Світло було м’яким, розсіяним, з легким лілово-золотим відтінком, а повітря пахло чимось свіжим і солодкуватим — сумішшю трав, випічки і того самого туману, який тут, здається, проникав скрізь.

Ми сіли біля вікна. З нього відкривався вид на парк: плавні доріжки, що потопали в сріблясто-фіолетовій зелені, невисокі дерева з прозорим листям і туман, що повільно плив між ними. Іноді парком проходили хейми — спокійні, плавні, ніби вони були частиною краєвиду, а не місцевими жителями. Я впіймала себе на тому, що просто дивлюсь і мовчу. І усміхаюся.

— Гарно, — сказала я нарешті, не дивлячись на Ітана.

Він хмикнув.

— Звикаєш.

Я подумки зробила позначку: «ні, не звикаєш». Таке або чіпляє, або ні. І Ейрхейм мене явно зачепив.

Вибір сніданку я довірила Ітану — адже я не була знайома з місцевою кухнею. Коли його принесли, то моєму здивуванню не було меж. Сніданок тут мав такий вигляд, ніби його теж проектували під місцевий пейзаж. Переді мною поставили плоску тарілку з чимось середнім між омлетом і запіканкою — ніжна, майже кремова текстура, зверху тонкі скибочки овочів з фіолетовим відливом і сріблясте насіння, яке тихо потріскувало, коли я провела по ньому виделкою. На смак — нереально м’яке: вершкова основа, трохи солодкувата, із пряною гіркуватістю в кінці.

Ще Ітан взяв пухкі коржики з начинкою, з яких йшла пара з трав’яним ароматом. На смак — ніби тушкована капуста, щедро присипана прянощами й травами. Дуже несподівано, але доволі смачно. Мені сподобалось. Я їла не поспішаючи, насолоджуючись новими для мене стравами. А ось Ітан їв швидко, але не метушливо, ніби намагався не гаяти час і водночас не виглядати грубим.