Розділ 14

Я проклала курс на Тарвіс — маленьку, холодну точку на карті, де будматеріали цінували більше, ніж ввічливість. І, наплювавши на власні правила, полізла у схованку. Пляшка віскі була на місці. Рідна. Рятівна. Я зробила кілька ковтків. Повільно — з почуттям, з паузами, дозволяючи алкоголю пропалити горло і нарешті вимкнути цей внутрішній оркестр із тривоги, адреналіну та думок «ти-ідіотка-Морган». Після таких пригод я на це заслужила.

Я прикинула в голові терміни. Іронія долі — проведений на Астерії час майже ідеально збігався з тим, скільки я летіла б офіційним маршрутом. Тобто я не просто вижила, не збожеволіла і не стала обідом для смугастих кабано-леопардів, але ще й не запізнилася. А це вже рідкісний бонус. Штраф за запізнення мені б зараз зовсім не зайшов.

Поки корабель йшов на автопілоті, я зайнялася розбором рюкзака. Виклала всі знахідки прямо на стіл. За ці три дні в бункері я встигла знайти значно більше, ніж розраховувала. П’ять вичинених шкур краллів — щільних, міцних, із цими дивними синьо-зеленими смугами. Я була впевнена, що їх вдасться дорого продати. І дуже сильно здивувати Райана. Навряд чи він колись такі бачив.

Ще я забрала контейнери з рідкісними мінералами — чисті, стабільні, з чітко описаними властивостями. У записах дослідників говорилося, що їх використовували в експериментах з навігаційними вузлами та просторовими двигунами. Я навіть не сумнівалася: інженери за таке будуть битися, як за останній шматок їжі.

І гаджети. Невеликі, старі, але робочі. Аналізатори, блоки зв’язку, експериментальні модулі. Речі, які офіційно «втрачені», а неофіційно, мабуть, коштують величезних грошей.

Я дивилася на все це і відчувала дивну суміш гордості та втоми. Я не шукала пригод. Чесно. Вони самі знайшли мене, кинули в шахту і мало не з’їли. Я сподівалася, що через Райана все це вдасться акуратно збути. Без зайвих очей і без зайвих питань.

Корабель тихо гудів, автопілот робив свою справу, віскі приємно грів зсередини, а я вперше за довгий час дозволила собі просто сидіти і нічого не вирішувати. Хоча б кілька годин.

До Тарвіса я дісталася тихо і нудно — і це був найкращий комплімент маршруту. Жодних дивних сигналів, ніяких «неврахованих об’єктів», жодних сюрпризів з розряду «ну привіт, Морган, а тепер виживай». Просто холодна планета, сірий порт і люди, яким було начхати на мене, поки я вчасно привезла їхні будматеріали.

Я вивантажила контейнери, отримала оплату, перевірила цифри двічі — звичка, вироблена досвідом — і, не затримуючись, повернулася назад на корабель. Хотілося додому. Дуже.

Зворотний шлях я проклала тим самим маршрутом. Так, тим самим. Навігаційний модуль знову послужливо підсунув скорочення, і я вже не сперечалася. Пролітаючи повз Астерію, я мимоволі затримала погляд на екрані. Десь там, під чужим сонцем, залишився бункер, три могили, смугасті хижаки та частина мене, яка назавжди запам’ятає цей світ.

Я видихнула. Усе скінчилося. Я вибралася. І, чорт забирай, це вже перемога.

Кайра зустріла мене рідним портом та звичним шумом. Дім, милий дім. Я написала Райану коротке повідомлення про те, що в мене є новий товар. Він відповів майже одразу. Цього було достатньо. Потім я зайнялася найважливішою справою з усіх можливих — пересадила викопаний кущ. Акуратно, із землею, із бурчанням та парою нових подряпин. Я подивилася на люміберру і раптом усміхнулася. Перший сувенір, який не намагався мене вбити, тільки трохи подряпав. Прогрес.

А потім я просто впала на ліжко. Без планів, без думок про маршрути та ризики. Офіційно я ще значилася в рейсі на Тарвісі, а отже, я мала цілих п’ять днів. П’ять законних, украдених у космосу вихідних. Я збиралася витратити їх на сон, мазі, бинти, знеболювальне і спробу переконати своє тіло, що падіння в шахту, втеча від краллів та інші розваги — це було не нормою, а одноразовим непорозумінням.

А пригоди… Нехай зачекають. Хоча б трохи. Поки я не приведу своє тіло в норму після Астерії.

Наступні п’ять днів я офіційно «летіла з Тарвіса», а за фактом лікувалася, їла та зображала розумну людину, яка вміє вчасно зупинитися. Іноді навіть вдавалося.

Перший день я майже повністю проспала. Прокидалася, мазала щиколотку, плече, морщилася, лаялася, знову засинала. Голова гуділа, тіло нило так, ніби мене переїхав вантажний дроїд, а потім повернувся і переїхав ще раз, щоб переконатися — я вже все. Під вечір я вже могла нормально ходити по квартирі без кульгавості, якщо не робити різких рухів. Прогрес.

На другий день я нарешті поїла нормальну їжу. Не консерви, не сухі пайки, а гаряче — пасту з овочами та м’ясом, і навіть з соусом. Люміберра зайняла почесне місце біля вікна. Я кілька разів ловила себе на тому, що дивлюся на неї надто довго. Наче вона могла раптом сказати: «Так, Морган, це була безглузда ідея, але ти все одно молодець». Але вона мовчала. Дуже тактовно.

На третій день я зустрілася з Райаном. Ми сиділи в тому ж барі, на околиці, де пахло підгорілими стравами, алкоголем та чужими таємницями. Я виклала на стіл контейнери, гаджети, акуратно запаковані шкури. Райан дивився на все це з таким виразом обличчя, ніби дитина, яку раптово пустили в магазин солодощів без обмежень.

— Ти знущаєшся, Морган, — видихнув він, перебираючи один із гаджетів. — Це… це ж робоче.

— Я не маю звички приносити мертвий мотлох, — знизала я плечима.

Шкури краллів його взагалі добили.

— Це що?.. — він провів пальцями по шорсткій поверхні шкури.

— Тварина, — відповіла я чесно. — Дуже зла.

Він засміявся, але сміх був нервовий. І охоче забрав шкури. Одну я не продала. Залишила собі. Не знаю навіщо. Може, на згадку. Може, щоб іноді дивитися на неї і згадувати, що я взагалі вижила.

Розплатившись, Райан почав ставити запитання. Обережно. Як людина, яка розуміє, що може почути щось, про що потім краще не знати.

— Морган, скажи мені, де ти все це знаходиш?

— Там, де інші не дивляться, — ухильно відповіла я.