Розділ 7.2

Ранок зустрів мене без радості, але без катастроф — вже непогано. Я зварила міцну каву, зробила собі тости і яєчню і сіла за стіл з планшетом, все ще в піжамі і з виглядом людини, яка поки не вирішила, любить вона життя або просто терпить його. Я знову гортала збережені сторінки. Читала описи накопичувачів й технічні примітки. Передивлялася форуми, де люди надто розумно та надто обережно обговорювали те, що офіційно не існувало.

І саме тоді планшет коротко пискнув. Нове повідомлення. Я насупилась і відкрила його. Хтось відповів на моє вчорашнє запитання на одному із закритих форумів. Без повного імені, лише нік. Стримано. Сухо. Без зайвого інтересу, але й без спроб прикинутися дурником. Він писав, що зацікавлений у рідкісноземельних елементах. Що готовий говорити про покупку. І — вишенька на торті — одразу назвав суму.

Я зависла. Сума була хорошою, навіть надто. Такою, побачивши яку хочеться спочатку розсміятись, потім насторожитися, а потім ще раз передивитись, раптом очі брешуть. Не брехали.

Я повільно жувала тост і дивилася у вікно, прокручуючи в голові варіанти. Я ніколи так не працювала. Я не продавала такі речі через мережу. І точно не зустрічалася з незнайомцями з приводу вантажів, про які краще не питати. Це було саме те, від чого зазвичай тримаються подалі, якщо хочуть жити довго та нудно.

Я сьорбнула каву і скривилася — гірка, як мої сумніви. Чоловік писав спокійно, без тиску і погроз. Просто факт: йому потрібно — у мене є. Він був готовий заплатити. Пропонував зустрітись особисто сьогодні ввечері. Я знову подивилася на цифри.

— Трясця, — пробурмотіла я.

Відмовитись було б правильно. Погодитися — вигідно. А я, як з’ясувалося, останнім часом дуже часто вибирала друге.

Я коротко відповіла. Без зайвих деталей. З умовами: публічне місце, жодних сюрпризів, оплата відразу. За мить надійшла відповідь — він був згоден. Надто швидко, без будь-яких умов зі свого боку. Це насторожувало ще більше.

Я відклала планшет і доїла сніданок без особливого апетиту. Сьогодні ввечері. Одна зустріч. Одна розмова. Я сказала собі, що це просто угода. Нічого більше. І чомусь наперед знала — одного дня мені це вилізе боком. Але відмовитися я не могла. Рахунки самі себе не оплатять.

День пройшов напрочуд корисно. Я почала з найнеприємнішого — боргів. Паливна компанія проковтнула переказ мовчки. Особистий борг — той, що мучив мене найбільше — теж оплатила. Коли сповіщення про списання зникли з екрану, мені стало легше дихати. Не щасливо, ні. Просто без постійного відчуття, що хтось мене тримає за горло.

Потім я раптово вирішила прибратися, шокувавши цим саму себе. Моя квартира рідко бачила порядок — зазвичай я з’являлася тут між рейсами як тимчасовий мешканець, а не як людина, яка має дім. Але сьогодні я витерла пил, прибрала порожні пляшки, склала речі не аби куди, а куди треба. Я навіть сміття винесла. Світ явно тріснув по швах. Посеред цього героїзму мені зателефонувала мати. Я відповіла, знаючи заздалегідь сценарій нашої розмови.

— Ти знову працюєш за копійки, — почала вона без привітання.

— Вже ні, — пробурмотіла я, дивлячись на чистий стіл.

— Ти весь час одна, — продовжувала вона.

— Я в компанії свого корабля, — слабке виправдання, але в мене не було часу на стосунки.

— І п’єш після рейсів.

— Це наклеп. Я не завжди п’ю, — насправді я завжди пила після рейсів, але матері цього знати не треба було.

Вона бурчала, я терпіла, ми обидві вдавали, що ця розмова щось змінює. Наприкінці я попрощалася швидше, ніж зазвичай. Не зі злості. Просто сьогодні в мене були плани на вечір.

Коли стемніло, я дістала контейнер із вантажем. Перевірила замки. Потім відчинила схованку — маленький, непомітний пістолет ліг у долоню знайомо та спокійно. Не для геройства, а для певності. Під час таких угод може трапитись що завгодно. Я засунула пістолет під куртку і подивилася на себе в дзеркало.

— Це просто угода, — сказала я відображенню. Воно мало не надто переконаний вигляд.

Я вийшла з дому і попрямувала до обумовленого місця, майже не озираючись. Я знала це місто як свої п’ять пальців і здивувати нічим воно не могло. Воно називалося Хайверн — сірий, витягнутий уздовж старих транспортних ліній, вічний перевалочний пункт, який так і не став чимось більшим. Центр ще тримався, а околиці мали не надто хороший вигляд. Там давно ніхто не вдавав, що все добре. Бар знаходився саме там. Старий, присадкуватий, з облізлою вивіскою та вічним запахом дешевого алкоголю та підгорілої їжі. Таке місце, де не ставлять питання, якщо ти не ставиш їх першим. Я зупинилася на секунду біля входу, стиснула контейнер міцніше і увійшла. І чомусь одразу зрозуміла: цей вечір буде початком змін в моєму житті.