Розділ 4.1

Здоровий глузд запропонував мені розвернутися. Просто зараз. Забути координати, стерти цей сектор із пам’яті і летіти далі, вдаючи, що я нічого не бачила. Він був дуже переконливий, цей голос. Спокійний, раціональний, правильний. А потім у голову пролізла інша думка. Тиха, але наполеглива.

Раптом там є щось цінне?

Старий вантажний корабель, загублений у невідомому секторі, поряд із маршрутом, якого не повинно існувати. Такі знахідки рідко бувають порожніми. Іноді вони стають легендарними. Іноді — вирішенням фінансових проблем. Іноді — причиною, через яку про пілота потім говорять у минулому часі.

Я подивилася на годинник. У мене залишалося достатньо часу, щоб дістатися до Норекса. Занадто достатньо, щоб відмахнутися від такої можливості.

— Я просто подивлюся, що там є, — сказала я кораблю. — Нічого героїчного.

Стикування пройшло без сюрпризів. Старий вантажний корабель прийняв захоплення мовчки, без опору, наче чекав на це. Його корпус був покритий мікротріщинами та слідами космічного пилу, але критичних ушкоджень я не побачила. Він був покинутим, але не зруйнованим.

Я вдягла скафандр, перевірила герметичність, приєднала шолом. Потім відкрила потайний ящик під панеллю управління. Зброя лежала там, де мала бути — компактний імпульсний пістолет, не для війни, а для аргументів. У безпечному космосі іноді траплялися дуже небезпечні речі. Я пристебнула його до стегна і лише потім відчинила шлюз.

Перехід був коротким. Кілька кроків — і я вже стояла в коридорі чужого корабля. Гравітація працювала. Цілком стабільна. Це було поганим знаком. Занедбані судна рідко підтримували такі системи без екіпажу. Всередині було тихо. Не зловісно — просто порожньо. Світло ввімкнулося автоматично, тьмяне, жовте, старе. Коридор тягнувся вперед, панелі стін були вкриті подряпинами та потертостями. Сліди часу, не боротьби.

— Гей, — вигукнула я в порожнечу. — Якщо тут хтось є, зараз саме час подати голос.

Відповіді не було.

Сканер у скафандрі показував нуль біологічних форм. Взагалі нуль. Ні людей, ні тварин, ні чогось, що хотілося б не бачити. Тільки метал, пластик та залишкове тепло. Я повільно рушила вперед, уважно оглядаючись. Двері кают були зачинені. Деякі — замкнені на електронний замок. На підлозі валялися дрібні предмети: інструменти, контейнери, чиясь робоча рукавичка. Все лежало так, ніби екіпаж вийшов на мить і забув повернутися. Ні слідів паніки. Ні руйнувань. Ні тіл. Це було найгірше.

Я дійшла до центрального відсіку і зупинилася. Навігаційна панель не горіла, але термінал даних все ще подавав слабкі ознаки життя. Десь глибоко всередині корабля щось продовжувало працювати, незважаючи на відсутність екіпажу. Я стояла посеред порожнього вантажного судна і розуміла одну просту річ. Хоч би що трапилося з цим кораблем, це відбулося швидко. І без свідків. Отже, і я тут була дуже, дуже недоречною.

Але ж я була впертою і йти просто так не збиралася. Я продовжила розглядати корабель. Джерело сигналу знайшлося в рубці. Старій, тісній, з панелями, які бачили найкращі часи ще до мого народження. Бортовий комп’ютер стояв у ніші, прикритий захисною панеллю, і саме він подавав той слабкий імпульс, за який зачепилися мої системи.

— Ну, звичайно, — пробурмотіла я. — Ти й репетував.

Термінал відреагував не одразу. Екран мигнув, видав кілька рядків службового коду та завис. Я терпляче почекала, не кваплячи його. Старі системи не любили, коли з ними поспішали. Потім з’явились дані, які, як я сподівалась, проллють світло на те, що трапилося з кораблем.