Розділ 3.3

Я дивилася на екран і відчувала, як усередині повільно стискається щось холодне та дуже неприємне.

Втрачений.

Так навігація зазвичай позначала маршрути, які офіційно не існували. Або тому, що були надто небезпечні, або тому, що хтось дуже постарався, щоб про них забули. Обидва варіанти мені однаково не подобалися.

— Мені зараз не до історії, — пробурмотіла я і потяглася до налаштувань. — І не до таємниць.

Я спробувала згорнути вікно. Потім вимкнути автопідказки. Потім перезапустити навігаціонний модуль. Він слухняно прийняв команду і відразу ж знову вивів той самий маршрут. Яскравіше. Впевненіше. Наче говорив: «Дивись, це тепер твоя нова реальність».

Корабель тим часом продовжував летіти заданою траєкторією і космос за ілюмінатором почав змінюватися. Майже непомітно. Зірки стали трохи щільнішими, світло дивно розсіяним, ніби ми входили в область з підвищеним пилом або спотворенням поля. Нічого критичного. Але достатньо, щоб насторожитися.

— Мені це не подобається, — сказала я вголос. — Зовсім.

Я перевірила сканери. Простір був чистим. Ані астероїдів, ані енергетичних сплесків, ані ознак нестабільності. Все виглядало надто нормально для сектора, якого, за ідеєю, не мало бути.

І тут корабель упіймав сигнал. Слабкий. Короткий. На межі шуму. Якби я не дивилася в цей момент на панель, він легко прослизнув би повз. Я зупинила відтворення та прокрутила дані вручну.

Сигнал повторився.

Не лихо. Не навігаційний маяк. Щось старе. Дуже старе. Формат передачі був таким, яким давно ніхто не користувався. Я пам’ятала його хіба що за підручниками та розповідями викладачів.

— Та ну… — видихнула я.

Джерело сигналу було трохи в стороні від мого курсу. Зовсім трохи. П’ять, може, сім хвилин відхилення. Надто близько, щоб ігнорувати. І надто дивно, щоб не зацікавитися. Я подивилася на годинник. До наступного гіперкоридора залишалося трохи менше двох годин. Запас був. Теоретично.

— Я просто гляну, — сказала я собі. — Нічого більше.

Я скоригувала курс. Коли об’єкт з’явився у зоні візуального контакту, у мене перехопило подих. То був корабель. Вантажний. Старий, масивний, з дизайном, який я бачила хіба що на архівних знімках. Він дрейфував у просторі, наче був забутий. Без розпізнавальних сигналів. Без ознак життя.

І найдивніше — він був цілим.

Не уламки. Не залишки. Цілий корабель, що застряг у порожнечі невідомого сектору космосу, поряд із маршрутом, якого не існувало.

Навігаційний модуль знову тихо пискнув. На екрані з’явилося нове повідомлення і від нього по спині пробіг холодок:

«Маршрут оновлений. Катастрофа: зафіксована».

Я сиділа в кріслі, не відриваючи погляду від чужого корабля, і вперше за довгий час відчула не просто втому чи роздратування. Я відчула, що випадковою ця знахідка точно не була. І що мій рейс на Норекс вже перестав бути звичайною доставкою.