Розділ 2.1

Ранок був типовим. Сірим, липким і без усякого бажання прикидатися бадьорою. Повітря здавалося важким, ніби кімнату вже тиждень не провітрювали. За вікном небо супилось низькими хмарами, ніби ми з ним змовилися бути в поганому настрої одночасно. Я прокинулася з відчуттям, що мене переїхав вантажний шатл — повільно і з розрахунком. Не насмерть. Саме так, щоб залишити час усвідомити, що тобі погано. Голова була важкою, в роті пустеля, а в думках — вчорашні цифри. Ті самі, які не сходилися при жодному куті зору. Вони крутилися, як поганий голографічний банер, що завис і ніяк не хоче зникати.

Зусиллям волі я підвелася з ліжка і прийняла швидкий, прохолодний душ, щоб хоч трохи збадьоритись. Каву я зробила міцну. Настільки, що вона мала право на власний характер. Таку, від якої зазвичай тремтять руки і прокидається совість. Гірку, різку і абсолютно не співчутливу. Бутерброд із сиром виглядав похмуро, але готувати зараз не хотілося. Я жувала, дивилася в стіну і думала одну єдину думку, наполегливу, як тривожний сигнал:

Так далі жити не можна.

Ні, я не була королевою драми. Я навіть не підвищувала голос у власній голові. Просто фіксувала факт. Моє життя дійсно було безглуздим. Рейси — у нуль. Ремонт — у мінус. Навігація трималася на чесному слові та старих алгоритмах. Іноді мені здавалося, що вона орієнтується не на координати, а на власний настрій. Я ще могла витягнути кілька перельотів, може навіть п’ять. Якщо пощастить. Якщо не буде поломок. Якщо нен станеться катастрофи. А потім або корабель остаточно почне помре, або я.

Я допила каву, підвелася і одягла куртку. Рішення прийшло не як осяяння, а як втомлена згода з реальністю. Без драматичної музики і внутрішніх фанфар. Сірий ринок. Напівлегальне місце, де продавали все, що офіційно не існувало, але чудово працювало. Або вдавало, що працює.

Ринок жив своїм життям — галасливим, запорошеним і вічно незадоволеним. Пахло металом, озоном і чужими проблемами. Тут ніхто не усміхався просто так, проте всі знали ціну усмішці. І цю ціну завжди можна було обговорити. Я йшла між рядами, слухала крики торговців, ловила уривки розмов і відчувала, як всередині повільно повертається звична напруга. Та сама, що з’являлася перед складним рейсом. Робоча.

Мені потрібна була хоч якась допомога для корабля. Підсилювач, адаптер, латка — не важливо. Я вже давно перестала бути перебірливою. Головне, щоб він ще трохи пожив. Я вже майже домовилася з одним типом, коли мене гукнули.

— Агов, пілотесо! — голос був надто бадьорий для цього місця. Такі голоси зазвичай або заманювали, або продавали великі проблеми зі знижкою. — Ти ж шукаєш навігацію, так?

Я обернулася. Торговець виглядав якось підозріло. Ніби спеціально підібраний баланс між «довіряй» і «тікай». Ні надто брудний, ні надто чистий. Одяг без логотипів, татуйовані руки з дивними перснями. Усмішка — рівно на межі довіри.

— Я нічого не шукаю, — сказала я автоматично. Це була стара звичка. Захисний рефлекс. Чомусь не хотілося з ним розмовляти.

— Звичайно, — він кивнув так, ніби ми давно знайомі. Тон був легкий, занадто легкий. — Тоді просто глянь.

Він витягнув навігаціонний модуль. Старий. Такий вже років п’ять не продавали. Корпус потертий, маркування частково стерте, але він був цілим.

— Віддам за півціни, — сказав він швидко. — Майже задарма.

— Чому? — здивувалася я, відчуваючи, що мене хочуть надурити. Занадто просто. Занадто вигідно.

— Тому що ніхто не бере старе. Усі хочуть нове. А нове — дорого.

Я примружилася. Уважно роздивилася модуль. Контакти були чисті. Сліди ремонту — акуратні. Ціна мене влаштовувала і модуль був потрібен, але…

— Він працює? — уточнила.

— Працює, — впевнено відповів він. — Може, трохи «інакше», але працює.

Ось тут всередині мене щось клацнуло. Неприємно. Я не любила «інакше». Ніколи не любила. Слово «інакше» зазвичай означало проблеми. Або втрату ліцензії. Або в’язницю. Іноді і те, й інше.

— У ньому щось не так, — сказала я.

— У нього є історія, — торговець знизав плечима. — Як і у всіх нас.

Я дивилася на модуль довше, ніж збиралася. Дуже довго. Я хотіла його, бо мій вже не раз збивався з маршруту і показував невірні дані. Одного разу це мало не коштувало мені корабля. Але цей модуль точно був нелегальним. Навіть не треба було перевіряти серійний код. Підступ я відчувала шкірою. Та ще сильніше я відчувала глухий кут, в якому застрягла. Іноді вибір не між хорошим і поганим. Іноді — між поганим і гіршим.

— Якщо він мене підставить, — сказала я спокійно, — я тебе знайду.

Торговець посміхнувся.

— Якщо він тебе підставить, ти можеш опинитися надто далеко, щоб мене шукати.

Я заплатила. Забрала модуль. Він виявився важчим, ніж здавався. І, йдучи з ринку, спіймала себе на дивному відчутті — ніби щойно зробила дурість, яка змінить дуже багато. Не сьогодні. Не завтра. Але змінить. Іноді життя не руйнується одразу. Іноді просто тихо повертає не туди.