Розділ 43. Принцеса.

У наступні дні я сповна відчула плюси становища аристократки. Купа няньок, годувальниця та покоївки. Як обходяться без такого штату прислуги у нашому світі, уявити складно.

На третій день я буквально валилася з ніг від втоми та недосипання. Незважаючи на всі заперечення, Даррен наказав приготувати дитячу кімнату, і для дочки знайшли годувальницю, щоб я могла поспати більше двох годин поспіль.

Спочатку я була налаштована робити все сама і підкоряючись якомусь незрозумілому пориву, не хотіла підпускати до Ліри нікого, окрім Максимуса та Рена. Але через кілька діб нічних чергувань та дитячого плачу, поступилася.

Спочатку не випускала годувальницю і доньку з поля зору, боячись, що її відберуть або образять. А потім король силою потягнув мене до іншої кімнати, і, притиснувши до своїх грудей, відмовився відпускати, поки я не посплю хоча б вісім годин поспіль.

Слабкі протести припинилися через кілька хвилин після того, як мене зігріли і заколисали тихим голосом і погладжуванням по голові.

"Спи, скарб мій, все добре, ніхто не скривдить нашу дівчинку," - шепотів король, і я перестала чинити опір, поринаючи в сон.

Вранці мене понесли у ванну, з якої я насилу вигнала короля. Як пояснила мені повитуха, найближчий місяць йому нічого не світить.

Мене напували якимись гіркими відварами, щоб організм швидше прийшов у норму та очистився. Схоже, Фредерік за цей час встиг перенестися в наш світ, бо одного дня на сніданок мені подали оладки та нарізані банани, яких у Сарнії просто не могло бути.

Мої припущення підтвердилися наявністю багаторазових памперсів в асортименті. Щоб не порушувати якийсь там баланс, від одноразових засобів гігієни, довелося відмовитись не тільки мені, а й дівчинці. Не місце їм у цьому світі.

Зате від фруктів я не відмовилася і попросила наступного разу принести заморожену полуницю та ожину. Свіжі вони були не по сезону, а от морожену можна знайти в будь-якому супермаркеті.

Дівчинка росла, Даррен гасав з нею, іноді зовсім забуваючи і про наради і про мене. Якщо Ліра мала соплі або жар, король готовий був змусити ночувати біля дитячої колиски двох цілителів і не відходив від неї сам. Я думала, тільки жінки божеволіють під впливом гормонів, але те, до чого я ставилася спокійно, викликало паніку у Рена.

Навіть страшно уявити, що з ним буде, коли дівчинка почне повзати і ходити, маючи намір вивчити все і вся.

Зате Елора перестала мерзнути, принцеса так само жила в палаці і теж частенько приходила повозитися з дитиною. Після першої застуди Ліри, Фредеріку довелося змайструвати купу артефактів, що зігрівають, які прибрали зайву вологість у кам'яних кімнатах і підтримували постійну температуру.

Я намагалася винести малюка на прогулянку, коли їй виповнилося три місяці, але холод був настільки сильним, що, вийшовши на вулицю, я відмовилася від ідеї, що свіже повітря корисне для дитини, і обмежилася відчиненими вікнами.

____________________

Через півроку до палацу повернувся Ерік. 

Коли вперше зустріла похмурого чоловіка в коридорі, інстинктивно захотілося притиснутися до стіни. Але він зміряв мене байдужим поглядом і пішов далі, не промовивши жодного слова.

Коли я застала його в кімнаті Ліри, спиною пробіг холодок.

"Що?" - Тільки встигла пискнути я, помітивши, що він тримає дочку на руках.

"Тихіше, ти," - шикнув на мене принц, - "Розбудиш."

Він поклав дівчинку в ліжечко, кивнув няні та пішов.

Увечері Даррена чекала досить цікава розмова.

"У мене мало серце не зупинилося," - намагалася не кричати на короля.

"Ти панікуєш, Ешлі, він не завдасть Лірі шкоди," - спокійно заперечував чоловік.

“Я у цьому не впевнена. Я не хочу, щоб він у нашу відсутність підходив до дитини, Рен,” - суворо дивилася на чоловіка.

"Я поговорю з Еріком, заспокойся." - незворушно сказав він і змінив тему, - "Ти пам'ятаєш, що наступного тижня ми представимо принцесу придворним. Відповідно, про неї дізнаються інші правителі," - нагадав мені Даррен те, про що я намагалася забути останній місяць.

Після того, як Лірі виповнилося півроку, Даррен мав намір оголосити про те, що в нього з'явилася спадкоємиця і показати її придворним. Чим для нас це обернеться, залишалося тільки гадати. 

Рен більше не згадував про мою коронацію чи весілля. Як би я не відганяла думки про чутки, які поповзуть королівством, і про те, що мою крихітку вважають бастардом, але вони були моїми постійними супутниками.

"Забудеш таке," - я сіла на ліжко, прикриваючи обличчя руками.

"Що тебе турбує, Ешлі?" - король присів біля моїх ніг і відібрав руки, змушуючи дивитись йому в очі.

“Чутки. Ти заручений із Елорою, і тут донька. Все це складно та заплутано. Не хочу, щоб весь цей бруд полився на нашу дівчинку,” - сказала я, не відводячи погляду.

"Я це питання вирішив, як і обіцяв, чуток не буде. Ти моя дружина, вона моя спадкоємиця. Я давно розірвав заручини з принцесою, вона не в статусі моєї нареченої. Усе гаразд, Ешлі, тобі не потрібно хвилюватися,” - сказав Даррен з усмішкою та поцілував мою руку.

"Дружина, але коли?" - я намагалася згадати, і єдине, що спало на думку, це той таємний ритуал, - “Ритуал? Але чому ти нічого не сказав?”

Даррен знизав плечима, - “Говорю зараз. На те він і таємний ритуал, що до оголошення повинен залишатися в таємниці, навіть служитель не мав права вимовити ні слова. Тому ми все робили мовчки,” - він посміхнувся і додав задоволеним тоном, - “Дружина.”

“А як же коронація? Я не хочу бути королевою,” - запитала я.

“Це я теж врахував, Ешлі. Я не примушуватиму тебе до чогось, тому ти не станеш королевою. Ми з Еріком вигадали інший вихід ще до його від'їзду. Королевосю стане Елора,” - так само спокійно сказав Рен.

Щойно я відкрив рота, щоб запитати, чи збирається він брати ще одну дружину, Даррен похитав головою, ніби прочитавши мої думки, і одразу відповів: "Ні, я не одружуся з Елорою, з нею одружиться Ерік. Оскільки принцеса увійде до сім'ї, коронують її. Це складно, але я вже вніс необхідні зміни до наших законів, рада не наважилася сперечатися. Я міг би правити і без коронованої королеви, але зробив це для Ліри.”