Розділ 42. Вибір.

Наступного ранку, після огляду Клео до мене увійшов похмурий Максимус.

"Як ти, дівчинко?" - Запитав цілитель.

“Жива, могло бути набагато гірше. Ти все знав, Максимусе, чому не попередив Даррена?” - Запитала я у чоловіка.

“Клятва, моя люба. Шарль зажадав клятву після смерті матері Даррена. Ніхто не повинен був навіть підозрювати, що принц не рідний син Магнолії. Коли вона вчора зізналася, присяга перестала мене зв'язувати. Настав час королю дізнатися про свою матір, вона була такою чуйною дівчинкою, Шарль сильно любив її, але недооцінив королеву. Від страти Магнолію врятував лише маленький Ерік і те, що вона визнала Даррена. Я думав, вона змирилася, але бачиш, як вийшло. Давай, огляну тебе,” - зітхнувши, цілитель почав повторювати те саме, що робив Клео. А потім перевірив залишені колегою відвари і сказав, що поки король із принцом розбираються з Рібусом, він почекає у майстерні Фредеріка.

Всі гості розійшлися, і я лишилася сама.

До самого вечора я періодично спала та читала книгу, яку забула на тумбочці Елора. Коли стало зовсім темно, двері тихо відчинилися. Я не звернула уваги, вирішивши, що повернувся втомлений Даррен.

Але кроки були не чоловічими, і, піднявши очі, я відчула, як мене кидає в холод. На порозі спальні стояла королева. Схоже, її відпустили і дали привести себе до ладу.

"Ти правда думала, що відкривши свій рот і наговоривши на мене гидот, займеш моє місце?" – з усмішкою сказала жінка.

"Я сплю, це просто сон," - прошепотіла, намагаючись себе вщипнути. 

Не раз вона снилася мені, коли я засинала від відвару Клео. Здається, черговий кошмар, але серце знову забилося у скронях.

Жінка засміялася, - “Мій Ерік швидше вб'є бастарда, ніж дозволить мені нашкодити. Короля можеш не кликати, тепер на трон Сарнії сяде законний спадкоємець,” - сказала жінка.

Я інстинктивно стиснула амулет. Відчуваючи, як навертаються сльози, невже їй таки вдалося дістатися до Рена? Чи це зробив принц?

Відповідь не змусила довго чекати, за спиною жінки прогриміли кроки, і з'явився Ерік.

"Я ж просив тебе, мамо," - тихо сказав він, підходячи до жінки і стискаючи її руку.

“Ні, любий, я хочу сама покінчити з бастардом короля та його дівкою. Я стільки років цього чекала,” - прогарчала шалена королева, вириваючи свою руку і роблячи ще крок до мене.

"Припини, ходімо, ми потім все вирішимо," - знову принц заступив дорогу до мого ліжка.

"Іди, хлопчик!!" - прогарчала жінка і спробувала обійти його, але чоловік схопив її у свої руки і обхопив наче лещатами.

“Ти не здорова, мамо. Мені шкода. Але я не дозволю заподіяти шкоди своїй маленькій племінниці або братові,” - прошепотів їй на вухо Ерік.

“ТИ завжди любив цього виродка!” - почала кричати королева, але Ерік щось одягнув їй на шию, і вона, здається, знепритомніла.

Він підхопив королеву на руки і подався до виходу.

"Що з Реном?" – спитала я, коли Ерік майже вийшов із кімнати.

“Що з ним буде, стоїть і гарчить за дверима.” - Не розвертаючись хмикнув Ерік, - "Ми повинні були переконатися, що вона не під чиїмось впливом, вибач, що налякали," - додав він неохоче і покинув кімнату.

Як тільки принц вийшов, у кімнату влетів Даррен. Він міцно стиснув мене в обіймах, - “Вибач, моя дівчинко. Я потім тобі все поясню. Я знаю, як сильно ти злякалася, але іншого виходу не було. Вона повинна була повірити, що Ерік мене зрадив.”

Я притиснулась до його грудей і просто кілька хвилин намагалася усвідомити, що все гаразд, і небезпеки більше немає, але я згадала про спільника королеви. Я не пам'ятала, чи говорила Даррену про Штайна.

“Рен, Штайн. Він допомагав королеві. Не можна залишати його на волі. Він був її коханцем і може мститися,” - я підвела голову і подивилась на чоловіка.

Даррен посміхнувся: “Не хвилюйся, мій скарб. Усі, хто був близький до королеви, вже вирушили до казарм на допит. Штайна чекає та ж доля, що й королеву. Наомі вже відправили зі столиці в закритий пансіонат. Тепер все буде добре,” - погладили мене по голові. - “Тобі варто поспати, а мені потрібно зустрітися з Еріком. Це не триватиме довго,”  - Даррен поцілував мене в лоб і пішов.

Повернувся король уже майже вдосвіта і відразу відключився.

_____________________

Потім дні пролетіли як у тумані. Мені не дозволяли нікуди ходити без охорони, навіть коли Елора виводила в сад на прогулянку, охорона йшла за нами по п'ятах. Принцеса зітхала, що Рен зайве панікує, але після всього, що сталося, я була з ним цілком згодна. Навіть через місяць мене мучили жахіття ночами, і я прокидалась з криками, заспокоюючись тільки в обіймах Даррена.

Максимус напував мене чимось заспокійливим, але нічого сильнішого він пропонувати не став. Відмовляючись, - “Досить бідній дитині хімії та мікстур. У тебе є чоловік, нехай він вночі пестить, заспокоює, і не треба ніяких відварів.”

Не знаю, чому він почав звати короля моїм чоловіком, але те, як це звучить, мені сподобалося. Кілька разів Рен і справді заводив розмову про наше весілля і мою коронацію, але я навідріз відмовлялась ставати королевою.

Яка з мене королева? Мене нудило від усіх їхніх умовностей та середньовічних правил.

Ерік все ж таки зробив свій вибір і погодився вирушити до Крістіана на перевиховання. Але враховуючи останні події, довелося відкласти заслання, щоб очистити палац від шпигунів і посіпак божевільної королеви та герцога.

Це виявився тривалий процес. Спливли навіть факти про співпрацю матері Еріка з Рейвеном. Саме за її наказом північним магам сприяли, коли намагалися викрасти Елору.

За наказом королеви герцог Штайн переманював солдатів і командирів на службу Рейвену. Божевільна Магнолія вирішила, що якщо королівство не дістанеться її синові, то нехай його пошматують сусіди. І поки Ерік був непритомний, а Даррен був у Торонто, вона сама активно допомагала сусідам дестабілізувати владу на місцях та провокувати хвилювання серед селян.