Розділ 37. Король Ітан.

Даррен Алістон. Король Сарнії.

Спокійний час тривав недовго. За кілька днів мав прибути король Фамрії, Ітан Уітбі, зі своїм спадкоємцем. Я був радий, що Ерік оговтався і зможе бути присутнім під час зустрічі. У них із Лукою склалися майже дружні стосунки, що могло зіграти нам на руку.

До візиту короля вдень я займався справами, а ввечері вже не побоюючись повертався до своєї Ешлі. Вона не відштовхувала мене, але одразу окреслила кордони, заявивши вранці, що близькості мені чекати не варто, і вона ще не скоро буде готова до чогось більшого, ніж легкі обійми під час сну.

Не скажу, що не відчув розчарування, але розумів дівчину і був вдячний за можливість спокійно засинати поряд, не наполягаючи на більшому.

До самого приїзду Ітана, Ешлі провела у своїх покоях, відходячи від маніпуляцій Максимуса, розважаючи себе книгами з магії, які їй стосами носив Фрідо. Хранитель був щасливий, що хтось активно цікавиться бібліотекою без нагальної потреби, і, як доповіла варта, затримувався в покоях Ешлі на кілька годин.

Як розповіла сама дівчина, у неї були питання, на які із задоволенням відповідав хранитель, який знав більшість книг у бібліотеці мало не напам'ять. Я був радий, що Ешлі не нудьгує, і має компанію, а я спокійно міг займатися підготовкою до зустрічі з королем, намагаючись заспокоїти Елору. Принцеса часто ночувала в покоях Еріка, або він у неї.

Дівчину мучили кошмари, і Ерік наплював на чутки і ймовірний скандал. Він впевнено оголосив, що не покине дівчину, раз спить вона тільки в його присутності, а зілля королівського цілителя не допомагають.

Я напружився, уявляючи, які чутки підуть палацом, але через кілька днів видихнув. Ерік подбав про те, щоб якщо хтось і дізнається, що він у покоях принцеси, то йому добре заплатять за мовчання, під загрозою позбавити язика. Поки що все було спокійно.

Вранці раніше вислизнувши з ліжка, в якому залишилася спляча Ешлі, я поцілував її в чоло і подався готуватися до зустрічі з делегацією.

________________________

Король Ітан був високим і статним чоловіком, як і його син. Чорне волосся, густа темна борода і незвичайного кольору очі робили його зовнішність трохи лякаючою. Величною ходою він пройшов тронним залом.

Після протокольних привітань король оглянув приміщення і поставив несподіване запитання, - "Моя дочка навіть не потрудилася з'явитися і привітати свого короля?"

Я повернув голову до охоронця, даючи знак покликати принцесу. Помітивши, що Еріка і Елори немає в залі, як і Фредеріка, я напружився, але не мав часу на з'ясування, де зникли два мої радники і принцеса.

Через кілька хвилин до зали не впевненим кроком увійшла принцеса. Привітавшись зі мною, вона за їхніми звичаями вклонилася батькові. Король Ітан уважно вивчав дочку, не дозволяючи підвести голову.

Потім сталося те, чого не передбачав жоден протокол. Стало зрозуміло, чому Елора не прийшла одразу.

Не довго думаючи, Ітан стягнув з руки рукавичку і дав дівчині ляпас з такою силою, що вона впала на підлогу, втрачаючи рівновагу. Подивився на Луку, намагаючись зрозуміти, що відбувається. Дивлячись на дівчину, принц скривився і підійшов. Я майже видихнув з полегшенням, думаючи, що спадкоємець допоможе принцесі підвестися, але він вдав, що плює на неї зверху.

Радники та сторожа приголомшено переглядалися, але ніхто не видавав жодного звуку, не розуміючи, що відбувається. Навіть у Сарнії, де жінки були практично безправними, не дозволялося рукоприкладство, навіть те, що відбувалося за зачиненими дверима.

"Я розриваю заручини," - голосно заявив король Ітан, переводячи погляд на мене.

Отямившись від шоку я підвівся з трону, маючи намір допомогти принцесі встати, якщо цього не зробили її родичі, але дорогу перегородив спадкоємець.

“Ти чув мого батька, королю. Заручини розірвані, з жінкою ми розбиратимемось, коли повернемося до Фамрії. Ви не маєте права допомагати їй або втручатися,” - холодно сказав Лука, не дозволяючи підійти.

"Ви помиляєтесь, принц," - відповів я так само холодно. - “Я у своєму праві. Я не погоджувався на розрив заручин із принцесою, це перше. І на території мого королівства, особливо в моєму палаці, не дозволю, щоб жінка була принижена чи побита навіть батьком і братом. Або ви зараз забираєтесь з мого шляху, або вирішувати питання ми будемо силою. Мені наплювати на союз, на інші домовленості,” — голосно сказав я, додавши в голос гарчання.

Лука примружив очі й подивився на батька, який кивнув.

Підійшовши до дівчини, яка здавалося боялася поворухнутися, присів, подаючи руку, - "Прошу вас, міледі," - сказав м'якше.

Елора вклала свою тремтячу долоню в мою руку, і ми піднялися. Одразу прикривши принцесу собою, став між нею й королем. Ітан кілька хвилин суворо сверлив нас поглядом, і я не відводив очі, даючи зрозуміти, що налаштований рішуче. Він може дістатися Елори лише через мене.

Зрештою король почухав бороду й постукав пальцем по ефесу меча, щось вирішуючи.

“Гаразд,” — видихнув король і жестом попросив Луку відступити. Той повернувся за спину батька, прибираючи руку з меча, - “Ходімо в кабінет, Даррен, нам є що обговорити. Мені не потрібні всі ці показні церемонії.”

Не встиг я відповісти, як у тронній залі почулися гучні кроки. Схоже, не тільки я втратив мову, коли цілком впевненою ходою, спираючись на тростину, у тронний зал увійшов Ерік. Навіть Елора помітно ожила, схопила мене за руку.

Ерік підійшов до короля, схилив голову, як це робила Елора, і потім привітав Луку, поплескавши його по плечу, як старого друга. Лука посміхнувся і відповів тим самим.

“Радий бачити старого друга. Здається, чутки відверто неправдиві,” — усміхнувся принц Лука.

“Не все і не завжди, друже. Що у вас тут трапилося?” – безцеремонно запитав Ерік, наче був у компанії старих друзів.

“Перевіряли нового короля. Ти знаєш батька. Він Еллу просто так не віддасть,” - сказав Лука, посміхаючись, і мої очі ще більше округлилися.