Розділ 30. Фаворитка.

Коли ми повернулися до маєтку графа, він одразу відправив мене нагору і замкнувся в кабінеті. 

Надворі було зовсім темно, і я стояла біля вікна, спостерігаючи за магічними вогниками. Покоївка допомогла зняти сукню, і я залишила лише сорочку, яку взяла з собою. Спати в бабусиних сарафанах було незручно.

Коли в двері постукали, я навіть не оберталася. Граф сказав не турбувати його до ранку, тож, крім покоївки, я нікого не чекала.

"Відкрито," - сказала я, очікуючи, що дівчина швидко забере мою сукню, яку обіцяли почистити, і піде.

Але кроки були далеко не жіночі, і я різко розвернулася. 

Дар мови просто зник, коли я побачила, хто стояв у покоях. Так і завмерла, роздивляючись темні знайомі очі, які уважно вивчали мій одяг і нову зачіску. Ніхто не наважувався говорити першим. Я, тому що не знала, що сказати, і чому Даррен мовчав, теж не знала, але судячи з того, що він намагався не дихати, король боявся, що його виженуть з кімнати за будь-який неправильний рух.

Через якийсь час гра в гляділки набридла, і я повернулася до вікна. Раз чоловік сам увійшов, сам і знайде вихід. Він би не завдав мені шкоди, тому я спокійно повернулася спиною і продовжила розглядати вогники. Тільки прискорене дихання видавало, що мій стан далекий від спокійного.

“Моя Ешлі,” — видихнули в волосся, і я відчула, як чоловічі руки стиснулись на талії. 

Як не намагалася тримати себе в руках, зрадницьке серце забилося частіше від близькості цього чоловіка.

Я мовчки відкинула йому голову на плече. Зрозумівши, що опору не буде, Рен притягнув мене ближче до грудей і нахилив голову, покриваючи мою шию поцілунками.

“Мій скарбе, я досі не вірю, що ти мені не снишся. Скажи мені, що це не сон, Ешлі,” - шепотів Рен, продовжуючи свої ніжні поцілунки.

Розвертаючись, я зазирнула в темні очі.

“Якщо це сон, то я теж сплю,” — тихо сказала, і це дало Даррену зелене світло. Він буквально врізав мене в стіну біля вікна і почав палко цілувати, ніби я от-от могла зникнути.

Мої запобіжники злетіли разом з гальмами короля, і ми опинилися на ліжку. Навіть не помітила, як чоловік позбувся одягу, просто відчула тепло його оголених грудей. Те, що сталося між нами, було чистою пристрастю та досконалим безумством. Даррен тільки глушив мій стогін своїми поцілунками і шепотів мені на вухо, як він скучив, вимовляв якісь компліменти. Але моя свідомість утопала в насолоді.

Навіть не помітила, як заснула, а відкривши очі, відчула, що все ще перебуваю в чоловічих обіймах. Спроба поворушитись закінчилась тим, що Рен притиснув мене ще сильніше і злегка торкнувся устами, даруючи ніжний поцілунок, - "Спи, мій скарбе, ще зовсім рано."

Коли я остаточно прокинулася, то вже була в ліжку одна. Я б могла подумати, що все те божевілля, що сталося вночі, було сном, але мої набряклі губи та ниюче тіло свідчили про те, що все було насправді.

Потягнувшись і накинувши халат, поплентався у ванну. Так, вигляд був таким же, як і відчуття. Скуйовджене волосся й червоні губи видавали те, що сталося, як і очі, які знову сяяли.

“Ну, ось, Ешлі,” — сказала я своєму відображенню й пішла у басейн.

Коли зовнішність була у відносному порядку, прийшла покоївка Іза і, побачивши, що я сама чудово впоралась, повідомила, що граф очікує у їдальні.

Сьогодні як ніколи я чекала свою ранкову порцію кави, запах якої відчула ще на сходах, і мало не підстрибом попрямувала вниз. Але трохи знітилась коли помітила, що за столом сидів не лише Фредерік. 

На чолі, з цілком господарським виглядом, сидів Його Величність і потягував темну рідину, так само як і я, мружачись від задоволення.

“Приховувати від мене каву весь цей час — майже зрада, Фредеріку,” — ледь чутно сказав король із блаженним виглядом.

Мене вони не помітили, поки я не засміялась. Ще один Сарнієць, який підсів на блага цивілізованого світу.

Чоловіки повернулись і одночасно зміряли мене поглядом.

"Ешлі," - видихнув Даррен і поривався встати, але вчасно схаменувся. Він тепер король, і такі пориви не відповідають його статусу.

"Ваша Величність, граф," - я зобразила реверанс, на що Рен примружився і сіла навпроти Фредеріка, - "Мені наллють ранковий допінг?" – запитала господаря будинку.

Він схаменувся і подав знак слузі.

"Щось трапилося?" - дивилася на чоловіків, які чомусь уважно мене розглядали.

Першим заговорив граф, - “Ем, Ешлі, король ввів мене у курс того, що ви обговорювали під час прийому. Я хотів перевірити, чи ти не передумала? Перехід до Торонто і назад раз на місяць, це не проблема,” – запитав Фредерік.

"А що, я сьогодні така гарна, що король втратив дар мови і не може поставити це питання сам? Чи йому не за статусом?" – сказала з усмішкою, і чоловіки напружилися.

Приймаючи грізний вигляд, Даррен зміряв мене поглядом і холодно сказав: “Смію вам нагадати, міледі, що ви звертаєтеся не до молодшого принца. Я король. Будьте ласкаві пам'ятати про це і виявляти належний такт і повагу, якщо ви й справді маєте намір затриматися в Сарнії.”

Подивилась спочатку на графа, потім знову на Даррена, який все ще пронизував мене незадоволеним поглядом, і, опустивши погляд, тихо сказала: “Перепрошую, ваша величність, я забулась.”

Рен так само холодно відповів: “Цього разу я вибачаю вам фамільярність.”

Потім король кивнув Фредеріку і граф наказав слугам вийти і зачинити двері.

“Ешлі,” — тихіше сказав Рен, коли двері зачинилися, — “Перед чужими, я для тебе король, як і для всіх інших. І нам доведеться дотримуватися деяких умовностей. Те, як ми спілкуємося за зачиненими дверима, там і залишається. Перед двором ти моя фаворитка, а я твій король. Прошу тебе прийняти це. Більше того, якщо ти погодишся на мої умови, тобі доведеться принести мені клятву і стати підданою Сарнії. Так я зможу тебе захистити,” — скинувши маску холоду, дивився на мене майже ласкаво.

"Я зрозуміла,” - відповіла я і, згадавши те, що мені говорили минулого разу про клятву, поставила зустрічне запитання, - “Принести клятву і стати селянкою?”