Розділ 28.2. Даррен. Сарнія.

Даррен Алістон, принц Сарнії.

Кімната королеви Магнолії.

“Ваша Величність,” - вклонився я королеві, що сиділа у кріслі. 

Мати помітно змінилась з останнього разу, коли я її бачив. Мабуть, ситуація вимотала її, і завжди квітуча і велична жінка виглядала як звичайна дама похилого віку. Обличчя покрили зморшки, яких я раніше не помічав, очі згасли, а завжди гордий вигляд змінився втомою і приреченістю.

"Даррен," - жінка встала зі стільця і ​​кинулася до мене в обійми. 

Я трохи розгубився, але обійняв королеву. Навіть у дитинстві мені рідко випадала така честь; тільки в особливих випадках мене удостоювали обіймів, і ніколи з ініціативи матері.

Жінка почала тихо схлипувати. Такого раніше я точно не спостерігав.

"Я така рада, що тобі вдалося вирватися від тієї безглуздої дівки," - почала була свою проповідь королева, але я не дозволив їй продовжити.

"Ми не обговорюватимемо Ешлі," - сказав я холодним тоном, відсторонюючись. Більше я не дозволю нікому ображати свою дівчинку.

"Даррен," - ошелешено подивилась на мене мати.

“Я прибув сюди, коли дізнався, що сталося з батьком та Еріком. Ми не обговорюватимемо мою істинну, тим більше я не дозволю її ображати чи пускати брудні чутки. Будь-яке сказане на адресу Ешлі слово - це неповага до мене, і це не обговорюється,” - сказав я, відходячи до вікна під пильним поглядом жінки.

“Але ти розірвав зв'язок, Даррен. Як же так? Що з Наомі?” - Не могла зрозуміти мою реакцію на свій випад королева.

“Зв'язок я розірвав ще кілька місяців тому. Але як ти розумієш, повертатися не поспішав. Більше того, Ваша Величність, якби Ерік міг зайняти трон, я б не повернувся. Мене цілком влаштовувало життя з, як ти висловилася, "безглуздою дівкою", яка, насправді, дасть фору у вихованні та жіночності будь-якій з твоїх придворних дам. Я це зрозумів тільки коли опинився у її світі. Те, що між нами з Ешлі, ніяк не пов'язане істинністю та її впливом. Вона просто виявилася тією людиною, з ким мені не потрібно носити маску або бігати, як песик, і випрошувати увагу,” - я видихнув, спостерігаючи порожнечу в очах матері. Їй не збагнути. Я марную час.

Але наступне питання трохи вибило мене з маски холоду.

"Боги, Даррен, та ти закоханий у цю іномирянку," - вона схопилася за серце і картинно впала в крісло.

Я завис на кілька секунд. - "Вона дорога мені," - обтічно відповів на запитання матері. Зараз не час копатися у своїх почуттях. - “Але я прийшов сюди не для обговорення своїх сердечних справ. Заручини з Наомі я поки не маю наміру розривати, якщо ви турбуєтеся з цього приводу. Ешлі залишилася у своєму світі, і повертати її в Сарнію я не планую. Про це також не варто перейматися. Мені потрібно знати ситуацію в королівстві і що сталося з радниками,” - я повернув свою маску на місце і сів навпроти королеви.

Кілька хвилин вона розглядала мене і потім заявила: “Ти подорослішав, Даррен, і змужнів. На нас чекає багато роботи, перш ніж ти займеш трон батька, але щоб не сталося з тобою в іншому світі, воно пішло тобі на користь.” - королева торкнулася моєї руки і підбадьорливо її стиснула. Схоже, інформація про Наомі та Ешлі заспокоїла жінку, і вона настроїлася на обговорення важливих питань.

Ми сиділи до обіду. За наказом королеви їжу нам приносили до її покоїв.

Так я з'ясував, що вижили лише троє радників хоча і вони були майже безпорадними і поважного віку, а також вижив скарбник. Хоч із фінансами порядок і все стабільно, без скарбника було б зовсім погано. Троє інших займалися дрібними питаннями та особливої ​​цінності не несли. 

Герцог Штайн все ще не виходив зі свого маєтку. У нього обгоріла одна сторона обличчя. Цілителі змогли врятувати чоловіка, але шрами, що залишилися, увігнали колись дуже привабливого герцога в емоційно нестабільний стан. Він навіть Наомі вигнав із маєтку, залишивши лише кількох слуг. Ми надіслали йому листа, як і іншим радникам.

Завтра я збирався тимчасово зайняти трон батька до офіційної коронації. 

В іншому ситуація була гірша нікуди. Місцева влада розперезалася і почалися перебої з постачанням товарів. Через свавілля в селах назрівають бунти. Не краща ситуація і з військами. Якщо охорона замку ще трималася, то решта почали бунтувати через чутки про порожню скарбницю та перебої з постачанням харчів.

Правителі сусідніх королівств вже були в курсі нашої ситуації і почали перекуповувати місцевих аристократів, щоб викликати нестабільність і роздерти землі. Як упоратися з усім цим, я не мав жодного уявлення. 

Добре, що Фредерік не помилився у своїх прогнозах, і я приблизно знав, що робити, щоб створити видимість стабільності та зібрати нову раду. І навіть знав, кого зробити своїм головним радником. Але спочатку потрібно повернути титул і добре ім'я опальному графу.

Після обіду я поставив запитання, яке прояснить мої перспективи, - “Що з Еріком? Він вижив?” - спитав я у матері, і вона опустила очі. 

“Ходімо, Даррен, я не зможу пояснити. Краще подивись сам. Він у себе в покоях,” - сказала королева, піднімаючись, і я пішов за нею.

________________________

У покоях брата було темно, і повітря було затхлим, наче вікна не відчинялися кілька тижнів. 

Королева завмерла біля дверей, не наважуючись увійти. Я відсмикнув штору у вітальні і мало не завмер від шоку. Купи брудного одягу валялися по всій кімнаті. Я запитливо глянув на матір.

“Він не дозволяє слугам до себе заходити, тільки мені, іноді. Їжу залишають біля вхідних дверей, потім забирають посуд. Так уже кілька тижнів. Він тільки недавно прийшов до тями,” - пояснила королева.

Я пройшов далі і відчинив двері до спальні. Тут же в мене полетів якийсь предмет, і пролунав хриплий голос Еріка.

«Я заборонив!» – вигукнув принц. - "Моє слово більше нічого не означає в цьому проклятом місці," - продовжував кричати брат, і я ухилився від чергового предмета. Судячи з форми, то був черевик.