Розділ 27. Підготовка.

Але той, хто здійснює бажання, схоже, моє проігнорував. 

Свята закінчилися і прийшли мої прогнози. Після візиту до лікаря, спочатку я на тиждень замкнулася вдома, а потім пішла на роботу і звільнилася. Довелося вибачитись перед дівчатами, але вони швидко пов'язали всі факти і мене відпустили з миром.

Буквально наступного дня після звільнення я скасувала заняття з графом, зняла гроші з картки, скільки дозволив банкомат, та замовила собі квитки до Домінікани. На два тижні я полетіла туди, де тепло.

Сонце, океан та багато спа-процедур зробили свою справу, і в Торонто повернулася нова Ешлі.

Два тижні тепла та спокою допомогли мені впорядкувати думки та прийняти неминуче. Що ж, якщо мені не судилося вижити, то хоч пожити у своє задоволення ніхто не заборонить. Тим більше, що згідно прогнозів залишилось недовго. Золота принца, точніше короля, вистачить, і ще залишиться.

Намітивши деякий план, я потягувала коктейлі на шезлонгу, занурюючи ноги в білий пісок і насолоджувалася теплом, поки в Торонто було холодно і сіро.

Я навіть волосся обстригла – захотілося змін. Ніколи раніше не мала коротку стрижку. Була думка пофарбувати їх, але стало шкода свій гарний колір. Волосся трохи висвітлилося на сонці - виглядало, як модне фарбування, і я обмежилася стрижкою.

Два тижні сонця, пляжу, свіжого повітря та відпочинку привели мій зовнішній вигляд на зразок нормального. Не знаючи, що відбувається, можна вирішити, що я в повному порядку. Але відпочинок закінчився, і я повернулася до сірого неба та засніжених вулиць мегаполісу.

Насамперед я зв'язалася з графом: “Фредерік, я повернулася. Я приймаю запрошення вашого короля, необхідно все підготувати.”

Потім знову вирушила до лікаря по запас таблеток на два місяці. Він чинив опір, але увійшов у моє становище і видав рецепт.

Залишилося тільки упорядкувати всі документи. Я оформила довіреність на графа та Марину. Залишила розпорядження щодо речей у квартирі, на випадок, якщо знову пропаду і не вийду на зв'язок. Всім, хто ставив запитання чи криво дивився, пояснила, що вирушаю до круїзу, а потім планую відвідати Бермудський трикутник. Вирішила перестрахуватись, про всяк випадок.

У відповідь на мій жарт усміхалися і робили все, як просила. Так, я псих, але майже осудний.

Граф із підозрою дивився на зміни у моїй зовнішності, але дипломатично мовчав. Спортзал та деякі процедури приховували мій реальний стан від непосвячених. Якби не жменя таблеток, які дозволяли мені вранці привести себе в тонус, то я й сама не повірила б, скільки часу мені відміряли лікарі до того, як симптоматики перестануть допомагати і почнуться веселощі.

Танці ми з Фредеріком завчили до автоматизму. Навіть його партнерка мене цілком щиро похвалила. Домогтися цього було складно, за словами графа. На етикет та манери я не звертала уваги. Мені треба було протриматись кілька днів. Головне – не дозволити принизити себе під час прийому. Решта мене не хвилювало.

За вбранням ми звернулися до тих, хто шиє для одного з великих косплей-клубів у місті. Ескізи, які добув граф, ми трохи доопрацювали та осучаснили. Полегшили сукню та трохи переробили фасон. Зовні все відповідало, а ось зручність та функціональність ми детально пропрацювали. Коли мені принесли готове вбрання, я навіть не обурювалася тим, що в них неможливо рухатися.

Перенестися в день прийому, як я хотіла, у нас із графом не вийшло. Повний місяць випав раніше, і ми домовилися, що я поживу у Фредеріка в столичному особняку. Даррену він також не мав нічого повідомляти. Я хотіла зробити королю сюрприз.

Граф, звичайно, був незадоволений таким розкладом, але, зрозумівши, що налаштована я серйозно, погодився.

На цей раз я не пропадала без попередження. Напередодні переходу зустрілася з подругою і дала їй заздалегідь зроблену копію ключів, розповіла легенду про круїз та попросила поливати квіти, доки мене не буде. Версія з круїзом була цілком переконливою. На кораблі інтернет був поганий та дорогий. Цим пояснювалося, що я не буду на зв'язку якийсь час.

Марина довго розпитувала мене про те, що трапилося, і з чого такі кардинальні зміни. Тут мені знадобилася версія з клубом та дивідендами. Я послалася на те, що раз вже від мене відкупилися, чому б не скористатися і не пожити в своє задоволення. Цією версією подруга залишилася задоволена. 

Із фразою, - "Кому потрібні ці мужики?" - вона вирушила додому до Майка.

Я лише посміхнулася. Солідарність була приємною, але звучала від закоханої Марішки непереконливо. Вона все ж таки вибачила свого тепер уже нареченого. Під час зимових свят чоловік таки прокинувся і зробив їй пропозицію. Тепер Марішка та Майк жили разом, і судячи з квітучого вигляду подружки, були дуже щасливі.

Все готове, і в ніч перенесення я стояла на балконі і проводила захід сонця. Наступний я зустріну вже в Сарнії. Цікаво, які капості на мене чекають цього разу. Але страху не було. Було якесь внутрішнє тремтіння і відчуття азарту.

_________________

Ми з Фредеріком вирушили на ту саму галявину, звідки вони раніше робили перенесення з Дарреном.

"Візьми мене за руку, Ешлі, і не відпускай, поки перехід не завершиться. Інакше ти можеш опинитися в іншому місці," - суворо сказав граф.

Я кивнула і підійшла ближче, дозволяючи чоловікові стиснути мою прохолодну долоню.

"Не бійся, все буде гаразд. На випадок сюрпризів я залишу тобі один артефакт, щоб ти змогла повернутися будь-якого дня, якщо мене не виявиться поряд або щось трапиться," - намагався заспокоїти мене Фредерік, і я вдячно посміхнулася.

Він активував артефакт і направив промінь під ноги, яскравий спалах змусив мене втратити рівновагу на кілька секунд, але чоловік міцно тримав мою руку. Як тільки під ногами зʼявилась тверда поверхня, мене відпустили, і я осіла на землю, щоб прийти до тями.

Граф, мабуть, теж відходив від переходу. Неподалік я відчувала важке дихання.