Розділ 12.1. Сюрприз.

Ранок після візиту до Максимуса.

Увечері, після візиту до цілителя, Даррен провів мене в покої і побажав доброї ночі. Він був напружений і навіть не намагався цього приховати. Коли за принцом зачинилися двері, я дістала з декольте подарунки Максимуса і почала уважно вивчати інструкцію до артефакту.

Активувати портал можна було лише опівночі. Для цього потрібно було знайти вільний майданчик на відкритому повітрі, щоб світло від місяця потрапляло на камінь і наситило його магією, дозволяючи провести межу, яка розірве грані світів та відкриє портал. Основною умовою була відсутність великих предметів та рослин. Активація порталу, судячи з записів, займала кілька хвилин, і портал автоматично закривався, коли артефакт перетинав грань разом із мандрівником, відновлюючи рівновагу.

Читаючи характеристики та пояснення, які залишив своєму другові граф Стоун, я дивувалась, як взагалі він до цього додумався.

Основна складність для мене в тому, щоб вчасно втекти з палацу і відірватися від хвоста. Я припускала, що можу попросити допомоги у Рена, який вигадає, як вивезти мене із замку, не викликаючи підозр і уникаючи супроводу варти.

Вирішивши поговорити з принцом уранці, я сховала артефакт та інструкцію. Без його допомоги мені не вибратися, а в тому, що Даррен не відмовить, я була абсолютно впевнена. Адже він обіцяв, що знайде спосіб відправити мене додому. Завдяки Максимусу, спосіб ми знайшли, залишилося обговорити все з принцом і завтра вночі під приводом чергового візиту до цілителя втекти зі столиці.

З повною впевненістю в тому, що план втечі ми обговоримо з Дарреном вранці, я заснула.

__________________

Ранок почався з метушні. Спочатку до мене в кімнату принесли сніданок, і нічого не віщувало лиха. Через годину увірвалися кілька дівчат і строга жінка, яка з тоном суворої вчительки оголосила, що скоро на мене чекають у залі для нарад, і в нас мало часу, щоб надати мені хоча б подобу пристойного вигляду.

Вона роздавала накази служницям, які вихором гасали по моїх покоях. Мене спочатку загнали у ванну, наказавши добре помитися, а потім почали одягати в численні шари нижніх суконь і спідниць. Пробурчавши щось про стан мого волосся, вони почали ретельно розчісувати його, а потім намагалися вкласти, періодично тикаючи в голову якимись шпильками. Стягнувши волосся в настільки тугий пучок, що здавалося навіть очі звузилися, задоволена своєю роботою жінка покинула кімнату.

Вже в дверях вона наказала мені нікуди не сідати і краще взагалі не рухатися, щоб не зруйнувати виконану роботу. Зі словами "За Вами скоро прийдуть", вона швидко вийшла.

Я не те що сісти, навіть зітхнути було складно, бо вбрання було не тільки незручним, але ще й важким, а тугий пучок неприємно тягнув волосся.

За кілька хвилин за мною прийшов уже знайомий начальник варти і з суворим виглядом оголосив, що нас чекають.

"Принц Даррен не звелів покидати покої без його особистого дозволу," - відповіла я чоловікові, побоюючись каверзи. Але він запевнив мене, що принц уже чекає на мене в залі для нарад, і це було його особисте доручення, інакше мене б проводжали слуги.

Зітхнувши, я пішла за начальником варти. Його слова здалися мені цілком правдоподібними, після пригоди в саду навряд чи він став би суперечити наказам молодшого принца.

_____________________

Зала для нарад була на третьому поверсі. Чимось мені це нагадало наші конференц-зали. Все було в світлих тонах, великий овальний стіл, за яким сиділи суворі чоловіки в дорогих шатах. Кожен із десяти радників окинув мене пильним поглядом, і всі як один насупилися. Те, що це радники, мені підказало присутність серед них герцога Штайна, який єдиний із усіх розплився в посмішці.

Трохи далі за столом, ніби відгородившись від радників порожніми місцями, сидів чорнявий чоловік, на вигляд він був ровесником герцога - Король Шарль. Те, що це король, сумнівів не було, схожі риси обличчя, як у Даррена, і таке ж чорне волосся і темні очі з пронизливим поглядом, від якого захотілося сховатись під столом.

Біля короля, з виглядом величності та відстороненості, сиділа вже знайома мені з пригод у саду королева Магнолія. А біля неї, начепивши маску зарозумілості, сидів принц Даррен.

Побачивши, що Рен справді тут, мені трохи полегшало. Я вірила, що він не дозволить мене образити. Ну, принаймні на той момент я в цьому не сумнівалася, як виявилося, дарма.

Кому потрібна беззахисна потраплянка в чужому світі? Як виявилось, тільки собі самій. Навіть якщо ти якась там істинна, красеня принца, якого до тебе шалено тягне, і він втрачає голову від одних лише поцілунків, це все одно обернеться проти тебе. Вночі мені спало на думку, що коли я повернуся в Торонто то напишу книгу про те, як насправді поводяться з попаданками в інших світах, навіть коли ти істинна.

Поки мене вивчали радники та суворий король, я стояла, опустивши голову, і не сміла ні заговорити, ні привітати присутніх. І цього мені також не пробачили.

"З манерами у дівчини проблеми," - прохрипів товстий чоловік, який сидів найближче до короля. Всі радники згідно з кивнули і продовжили мене вивчати. Я мовчала і продовжувала вивчати кам'яну підлогу.

Паузу, що тривала, порушив Король. - "Вам відомо, навіщо ви тут?" - Запитав чоловік, і я підняла на нього очі.

"Не зовсім," - відповіла королю ледь чутно.

Монарх зітхнув і подивився на Даррена. Але принц не встиг нічого сказати, хоч уже відкрив рота.

“Дозвольте мені, Ваша Величність, схоже, принц учора не встиг розповісти дівчині всі подробиці нашого обговорення. Я з радістю виправлю цей недогляд,” - з жахливою посмішкою герцог Штайн перевів погляд на мене. Судячи з того, яким задоволеним був високородний мерзотник, на мене чекають невтішні новини.

"Якщо мій син не зумів зробити цього сам, Вам і справді краще озвучити умови за нього, радник," - пролунав владний голос короля.

Мене насторожили постійні посилання герцога і короля на Даррена. Коли я питала, як усе минулося, він і словом не обмовився про якісь домовленості, крім умови не покидати свої покої та якоїсь клятви королю. Але щось мені підказало, що не цим умовам радіє герцог; було щось ще, і по винувато опущеному погляду Даррена я зрозуміла, що приховав він це навмисно.