Розділ 9. Істинний.

Кілька днів я провела у спокої та гармонії. Не побоюючись, що мене розкриють і виженуть, дні наповнились умиротворенням. Навіть робота по дому була на радість. Хоч я й сподівалася, що портал готовий, але повертатися в гадюшник так не хотілося. Та й страшно, незрозуміло, що ще вигадають герцог і спадкоємець.

У Крістіана виявився надзвичайно життєрадісний характер. Коли моє прикриття було розкрите, атмосфера в нашій хатині помітно пожвавішала і весь тиждень ми обмінювалися культурним досвідом. Я розповідала про свій світ і слухала спогади Крістіана про сімейні історії. Навіть літня жінка помітно пожвавішала і охоче ділилася спогадами з дитинства.

Вечорами господар влаштовував нам із Ноною ігри та танці під пісні місцевих торговців. Він навчав мене їхнім традиціям та умовностям. З аристократами потоваришувати мені не світить, тому Крістіна почав мене вчити, як знайти підхід до простого народу, адже мало куди мене занесе наступного разу.

Сумувати мені не доводилося, і здавалося, що тут, у чужому світі, я на якийсь час знайшла свій куточок спокою і привітності, де мене прийняли і не намагалися змінити, образити чи принизити.

_____________________

Коли до поїздки Крістіана на заїжджий двір залишалося не більше дня, я вирішила ще раз зв'язатися з Дарреном. Доторкнувшись до кулона я повторила те саме, що минулого разу, нагадавши принцу, що лист незабаром зможуть забрати. Відпустивши кулон, я зайнялася своїми звичайними справами. День пройшов у турботах і після вечері, коли Нона та літня леді вирушили спати, я, як завжди, вирушила до джерела.

Одна звичка, якій я не зраджувала, це купання перед сном. Я роздяглася і, переконавшись, що одна, пірнула в джерело. Почав накрапати дощ, щоб не намочити одяг, треба було повертатися. Сівши на борт з каменю, який виклали навколо джерела, я почала сушити волосся рушником.

Коли потяглася за одягом, то завмерла і прикрилася, почувши тріск гілки в рощі навпроти.

"Хто тут?" - Запитала я, закутавшись у рушник. - “Покажіться, інакше я кричатиму, а краще забирайтеся. Крістіан у домі, він почує,” - сказала я, сподіваючись, що це просто хтось із місцевих вирішив підглянути. Хоча раніше такого не траплялося. Вставали тут люди рано і лягали, як тільки темніло. Тому я ходила затемна, щоб ні на кого не натрапити.

З рощі пролунали важкі кроки, з'явився силует чоловіка в плащі.

"Крістіан у домі, кажеш?" - прогарчав голос під плащем. - "І хто у нас Крістіан?" - почулося слідом.

Було щось знайоме в голосі чоловіка, але я його не впізнала. Він був хрипким і надто низьким.

"Хто ви, не підходьте ближче, я кричатиму", - повторила я, встаючи і піднімаючи одяг. Можливо встигну добігти додому.

"Якось навіть прикро, Ешлі, що ти не впізнала мене, але минуло всього два тижні," - він скинув капюшон і зло оскалився. - "Я твій істинний, пам'ятаєш, що такий є. Якщо забула, то я нагадаю," - Рен скинув плащ і почав роздягатися.

"Дарен, що ти тут робиш і що ти робиш?" - Я дивилася, як він впевнено знімає одяг, оголюючи торс і розшнуровуючи штани. - "Даррен?" - повторила питання, коли штани опинилися в купці іншого одягу.

"Я кілька днів провів на заїжджому дворі, який ти назвала, сподіваючись відшукати хоч натяк на твоє місцезнаходження. Зараз я маю намір викупатися, і ти складеш мені компанію, Ешлі," - голий Рен пішов до мене і, схопивши під руки, відкинув рушник і опустився у джерело.

"Рен, що ти коїш?" - спитала я вже тихіше, не хотіла, щоб Крістіан застав мене в такому вигляді і з принцом.

"Купаюся в джерелі зі своєю істинною, яку розшукую вже два тижні. А ти передумала звати Крістіана? Можливо, йому цікаво буде дізнатися, чию жінку він приховує", - сказав Рен, пірнаючи, але при цьому не відпускаючи мою руку.

“Він мене не приховує. Я сама пішла, і Крістіан дозволив мені пожити з ними, поки я не придумаю, куди їхати, точніше, поки ти не придумаєш, як відправити мене додому. І я не твоя жінка, Даррен, твоя жінка Наомі, а я іномирянка, від якої одні проблеми,” - сказала я, намагаючись вилізти, але Даррен повернув мене і притиснув спиною до себе.

“Ти моя, Ешлі, у всіх можливих сенсах цього слова. І я приїхав по те, що моє по праву. Портал майже готовий, ти поїдеш зі мною до палацу. Завтра вранці. А сьогодні я покажу тобі, Ешлі, наскільки ти моя,” - Даррен прогарчав останні слова мені у вухо і, розгорнувши мене до себе обличчям, поцілував, якось жорстко, ніби бажаючи покарати і завдати болю.

Я не відповідала на його рухи, і коли він підняв мене, натякаючи на продовження, я пискнула прямо йому в губи.

“Ні. Будь ласка, Рене, зупинись!” - я намагалася відштовхнути його, але принц, здавалося, не помічав мого опору. Він продовжував мучити мої губи, і коли я відчула, що ось-ось він візьме своє, я з силою вкусила його за плече. - “Я ніколи тобі цього не пробачу, чуєш? Якщо ти мене не відпустиш, я тебе ніколи не пробачу, Даррен,” - сказала я, завмираючи.

Рен зашипів від болю і відступив. - "Що ти твориш, Ешлі?" - він потер своє плече зі слідами від моїх зубів і зло дивився на мене.

"Я сказала ні!" - прошипіла йому прямо в обличчя. - “Чи мої бажання та слова не мають значення? Головне, чого закортіло принцу? Наомі свою ґвалтуватимеш, коли закортить? А я без бою не дамся ні тобі, ні герцогу, ні комусь ще!” - я гарчала на нього і була готова вигризати зубами, якщо потрібно, своє право розпоряджатися власним тілом.

Кілька тижнів у спокійній та доброзичливій обстановці привели думки та почуття до ладу та надали сил. Я зрозуміла, що це не цей світ такий жахливий, це я потрапила до жахливих людей. Повернувшись обличчям в сторону будинка, я бачила, як курить на ганку Крістіан, і це додало хоробрості.

“Повертайся в ту зміїну нору, з якої ти виповз, принц. Коли портал буде готовий, залиш повідомлення на заїжджому дворі, їх перевіряють раз на тиждень. Я приїду в день відкриття порталу і ні на день раніше,” - сказала я холодним голосом і вийшла з джерела поспіхом натягуючи одяг на мокре тіло.