Розділ 8.1. Недобра людина.

Прикро було до сліз від слів принца. Як міг Даррен подумати про мене таке і сказати. А тим більше звинуватити мене в тому, що сама спровокувала Ніко. Хоча чого чекати від цих пихатих індиків з їхнім патріархальним ладом, якщо в нашому світі таке теж не рідкість, коли жертву насильства роблять крайньою. 

Захотілося втекти кудись і сховатись. Повернуся додому, візьму відпустку і закриюся у своїй квартирі з пляшкою напівсолодкого та "Щоденниками Пам'яті", або "Щоденником Бріджит Джонс", а ще краще і те, й інше.

Поки я планувала, не помітила, як дійшла до виходу. Схоже, печера вивела мене на берег, де лив дощ і гриміла гроза. Холодно до одурі. Руки буквально заледеніли. Обхопила себе руками і намацала мокрий телефон у прихованій кишені. Повертівши його в руках, оцінила захист від води, мій малюк радісно блиснув екраном. Ну, хоч не дарма витратила на нього першу зарплату.

Я сіла на камінь біля входу та почала розглядати фото, не звертаючи уваги на кроки за спиною. На більшості ми з Маришкою посміхалися чи дуріли. Наплювавши на свідка, який не підходив, я дивилася свої фото, згадуючи, як весело ми проводили час із подругою. Фотки з барахолки у стародавніх капелюхах змусили посміхнутися, навіть тепліше стало. Тільки потім я зрозуміла, що одяг більше не мокрий. Обернувшись, побачила Рена за спиною.

"Пробач мені, Ешлі," - сказав він, не відводячи погляду від фотографії усміхненої дівчини в капелюсі з широкими полями. - “На всіх портретах ти посміхаєшся, я ніколи такою тебе не бачив. Поряд зі мною ти плачеш чи сумуєш. Ти дуже гарна, коли щаслива.” - Продовжував Рен, не відводячи погляду від фото. - “Покажеш ще картинки з твого світу, де ти посміхаєшся? У грозу ніхто не поїде на пошуки, ми маємо час. Будь ласка." - сказав Рен, сідаючи на камінь поряд зі мною.

"Ні," - твердо відповіла я, блокуючи телефон і ховаючи його в кишеню, - "Минулого разу, коли я щось показувала, мене спочатку назвали дешевою повією, потім намагалися вбити, а потім ще й у всьому звинуватили. Я просто хочу додому. І так, я була щаслива, поки ти не з'явився в моєму житті, можливо, не завжди, але як мінімум мене там не намагалися вбити.” - зло прохрипіла у відповідь принцу. Не хотілося показувати йому свої фото, це надто особисте, і будь-яка з них може викликати чергові звинувачення на мою адресу.

"Про що ти говориш, Ешлі?" - суворо сказав Даррен, підводячись з каменю.

"Про те, що до тебе я була цілком щаслива і задоволена своїм "неправильним" за вашими мірками життям," - я закотила очі, говорити складно, знайшов коли вмикати дурника.

Даррен зітхнув: “Я не дурний, Ешлі, і спитав не про це. З чого ти взяла, що тебе хочуть вбити? Що сталося, як ти опинилася на скелі?” - Він дивився на мене, ніби хотів поглядом проникнути в мої думки.

Я відкашлялась і взялася рукою за горло. Рен переніс її до кулона. Я похитала головою і почала тихо розповідати: “Мені потрібно було побути наодинці, тільки твій кінь був готовий. Ти знаєш, як мене тягне до моря.” - я підняла очі на Рена, він кивнув, - “Коли я збиралася повернутися, коня вже не було. Потім вийшов маг. Він розповів, що його попросили допомогти мені вбитись. Коня він відв'язав, оскільки спочатку все мало виглядати як падіння, а потім він вирішив, що не стане бруднити руки і запропонував самій зістрибнути зі скелі. Власне, так я й опинилася там, де ти мене знайшов. До речі, як ти мене знайшов? Я пробувала кликати через амулет, але мені треба було триматися, щоб не впасти.” - я спостерігала за принцом, здавалося, він не повірить мені.

“Я чув, як ти кликала і потім якісь вірші. Так і знайшов,” - він сів на камінь, притягнув мене до себе, упираючись підборіддям у волосся. Я закрутилась в його руках, намагаючись чинити опір обіймам.

"Навіть не намагайся, Ешлі," - стомлено сказав Рен, ближче притягуючи мене та міцніше обіймаючи.

"Ти правда повірив у ту нісенітницю, яку говорив?" - Запитала я, переставши вириватися.

“Вчора ти поводилася незвично, я припустив, що сьогодні ти знову захотіла мене роздратувати або налякати. Але конюх чомусь відправив мене у протилежний від моря бік. Це було дивно, але я мусив перевірити. Тому так довго їхав до тебе, ледь встиг. Ешлі, ти хоч приблизно уявляєш, як налякала мене?” - сказав Рен, не відриваючись від мого волосся.

“Та що ти, а я висіла там, уся в болоті і веселилася. Особливо, коли рука зісковзнула і я плюхнулася в крижану воду, прямо мій спогад року,” - загарчала я тихим голосом. Від обіймів Даррена стало тепліше і спокійніше, адреналін схлинув і стало хилити в сон.

"Коли повернемося, тебе огляне цілитель", - сказав Даррен і провів рукою вздовж хребта. Я зашипіла від болю, але він пройшовся долонею по ребрах, ледве торкаючись, потім розчепив руки і наказав підвестися. Принц ще раз облапав мене, майже всю з ніг до голови. - "Серйозних пошкоджень не повинно бути, але цілитель ще раз все перевірить," - сказав він, посадивши мене до себе на руки, і знову обійняв.

"Жахливо хочеться спати," - майже шепотіла я, притискаючись до Рена. Він торкнувся губами мого чола.

“У тебе жар, Ешлі. Гроза вщухає, скоро за нами приїдуть,” - сказав Рен, погладжуючи мене по сплутаному волоссю. - “Послухай мене уважно. Ти нічого не пам'ятаєш з того, що сталося”. - Заговорив він серйозним голосом.

"Що ти маєш на увазі?" - я підвела голову, але Рен повернув її на своє плече.

“Ти маєш запам'ятати, що говорити, коли питатимуть. Ніхто не повинен знати про те, що насправді сталося. Від цього залежить твоя безпека. Якщо Ерік або Фініан причетні, їм краще не знати про те, що ти можеш звати мене через амулет і про те, що ти мені все розповіла. Тим більше, що я тобі повірив. Для всіх, ти просто ревнувала мене до Наомі, коли побачила нас у саду і послизнулася сама. Коли я знайшов тебе, ти вже була у воді, і я витягнув тебе непритомну. Від удару ти нічого не можеш згадати, як опинилася на краю і чому впала. Ти була сама і нікого не бачила. Зараз тобі і справді краще поспати і вдавати, що ти все ще непритомна, поки ми не приїдемо в маєток. Я спробую з'ясувати, хто послав мага і чому конюх, якого привів герцог, відправив мене в інший бік. Вони не повинні нічого запідозрити, інакше затаяться чи повторять спробу. Як би я не хотів, я не зможу все контролювати. Отруїти воду або їжу в маєтку не важко. Я б відвіз тебе до свого особняка, але це викличе підозри. Повір, раднику не важко буде дістатися до тебе і там,” - принц важко зітхнув.