Розділ 2. Ритуал.

Королівський замок Сарнії.

"Фрідо, ти впевнений, що спрацює?" - Я дивився на літнього мага з недовірою. Це був, мабуть, мій єдиний шанс отримати дозвіл на шлюб із Наомі. Я не міг облажатися.

"Ваша Високість, як я можу дати гарантію, коли цей ритуал ніхто раніше не проводив? Я випадково зустрів опис у свитку і вирішив, що якщо ми замінимо деякі речі, то спрацює так, як ми обговорювали," - старий потер сиву бороду, видаючи своє хвилювання.

"А якщо не спрацює?" - не переставав я тиснути на мага, сам не розуміючи, навіщо. Головою я розумів, що старий має рацію і безглуздо давати гарантії про ритуал, який ми самі придумали. Але я нервувався, тому намагався направити злість на Фрідо.

"Якщо не спрацює, то не спрацює, Ваша Високість. Інших способів допомогти Вам я не знайшов. Вам краще за мене відомо, що ритуал з пошуку істинної, який Ви проводили після повернення з академії, так само не спрацював. Зараз все менше магів здатні відшукати свою споріднену душу, доводиться обходитися, як є, тому і магії стає з кожним поколінням все менше. Але пошук це одне, а виклик - потужніший ритуал, його давно не практикують, у тому числі, щоб не травмувати дівчат. За ефективністю, як показали дослідження, вони однакові,” – намагався заспокоїти мене старий маг.

______________________________________________

Фрідо давно працював хранителем королівської бібліотеки. Як маг, він уже був майже марний, але сили, щоб підтримувати в гарному стані старовинні фоліанти і книги, цілком вистачає. Ось і довелося задіяти його у своїх пошуках. Я був упевнений, що Наомі – моя істинна, а ритуал просто помилився, не знайшовши її вчасно. Шкода, неможливо було провести його повторно, але Фрідо відкопав ритуал виклику, і ми внесли в нього кілька змін. Замість простого виклику ми проведемо перенесення моєї коханої, і я одягну на неї кулон, який покаже всім, що вона моя істинна пара. Після цього її батько не наважиться відмовити мені.

Даррен Аллістон не був наслідним принцом королівства Сарнія. Він був молодшим сином короля Шарля та королеви Магнолії. Оскільки на Даррена не лягали обов'язки спадкоємця, іноді він дозволяв собі більше, ніж дозволяли правила пристойності королівського двору, за що з дитинства потрапив у немилість короля та деяких придворних.

Особливо не долюблював молодшого принца фінансовий радник короля, герцог Фініан Штайн. Ще з першого курсу навчання Даррен демонстрував особливі знаки уваги єдиній дочці герцога, Наомі, що дуже дратувало її батька. Наомі вважалася першою красунею столиці, і за її руку боролися навіть спадкоємці сусідніх королівств, тому кандидатура молодшого принца ніяк не приваблювала герцога Штайна. Король Шарль підтримував свого радника і неодноразово конфліктував з упертим принцом через його недоцільну наполегливість. Навіть завжди спокійний і стриманий Ерік, старший брат Даррена та наслідний принц Сарнії, переконував його в марності таких залицянь.

Але одними з провідних рис характеру Даррена були впертість та наполегливість. Він добивався уваги Наомі два роки, з п'ятого курсу навчання в академії, куди вона тільки вступила. Навіть чотири роки, коли його заслали з місією до північного королівства, не зменшили його запалу. І рік тому, повернувшись із неформального заслання, він продовжив штурмувати неприступну фортецю під ім'ям Наомі.

Поведінка Наомі підігрівала інтерес принца. Вона зі збентеженням і кокетством приймала його залицяння, але завжди тримала дистанцію, прикриваючись пристойностями. Вона не відштовхувала Даррена, але й не заохочувала його. Це одночасно злило чоловіка і розпалювало його наполегливість. У свої 29 років він мав чимало жінок. Після кожної відмови Штайна принц топив своє розчарування у віскі і кілька тижнів пропадав у борделі. Потім вигадував новий план і починав усе спочатку.

На ритуал Даррен зважився лише з однієї причини: після повернення з заслання принц, що змужнів і подорослішав, помітив взаємний інтерес з боку своєї коханої. І був буквально окрилений, коли вже сама Наомі почала виявляти ініціативу в їхніх відносинах, заявивши нещодавно, що з радістю прийняла б пропозицію принца, якщо батько дасть свій дозвіл.

Кілька тижнів земля горіла під ногами мага. Він шукав способи переконати герцога у своїй серйозності та надійності, але той нічого не хотів слухати. Коли двоюрідний брат Даррена оголосив, що ритуал показав його справжню, в голові щось прояснилося, і принц зрозумів, як зробити так, щоб герцог не зміг відмовити їм з Наомі і дав свій дозвіл.

____________________________________________________________

Даррен Алістон.

Настав час ритуалу. За вікнами згустіла темрява, і часовий артефакт показав опівніч.

“Удачі, Ваша Високість. Якщо знадоблюся, я в бібліотеці, - сказав Фрідо і, відкланявшись, покинув покої принца.

"Відчуваю, вона мені знадобиться", - пробурчав я, розглядаючи в руці кулон.

Саме він вирішить нашу з Наомі долю. Ми зачарували кулон, щоб він визнав істинною ту, на яку я його одягну. Залишилося перенести до мене Наомі та скріпити зв'язок поцілунком. Ніхто не посміє заперечити ці узи, довелося для надійності замінити слова "справжня" на "обрана", сподіваюся, це не зірве ритуал, адже в друге провести його не можна.

Я загасив усі свічки і щільно замкнув штори на вікні. Не можна, щоб щось відволікало від створення зв'язку та відкриття порталу для дівчини.

Заплющивши очі, я почав вимовляти слова з стародавнього сувою. За вікном майнула блискавка і, здається, на секунду засліпила мене, збиваючи концентрацію. Зробивши глибокий вдих, я продовжив. Перервавши ритуал, я не зможу розпочати його спочатку, іншого шляху немає.

Промовивши останні слова, я поклав на долоню кулон. Якщо він засвітиться, значить, варто чекати відкриття порталу, якщо ні, значить, я все ж таки збився, і ритуал не спрацював.

Я нарахував 15 ударів серця, поки кулон слабо засяяв. Я підвівся і почав оглядатися, чекаючи, поки майне портал. На мить мене засліпив яскравий спалах з боку вікна. Коли переді мною з'явилася жіноча постать, здавалося, серце вискочить з грудей.