Розділ 5

Післяполудне сонце відкидало довгі тіні, поки Еллі сиділа на обвітреній лаві, тихо попиваючи чай і гризаючи булочку, куплену дорогою додому зі школи. Її оточували галасливі звуки міста, але в повітрі відчувалася вага, що відображала тяжкість її плечей.

Поки вона сиділа, занурена у свої думки, до неї наблизилася постать, човгаючи стежкою. То був старий Петро, ​​місцевий дивак, відомий своєю роботою на цвинтарі. Незважаючи на думку городян про нього, Еллі завжди знаходила з ним дружній зв'язок. Його зморшкувате обличчя висвітлилося теплою усмішкою, коли він помітив Еллі на лавці.

— Привіт, Еллі, — привітав Пітер, його голос був ніжним, хриплуватим і теплим.

— Здрастуйте, містере Пітер, — відповіла Еллі, повертаючи усмішку. — Як проходить ваш день?

— О, як завжди, — посміхнувся Пітер. — Знаєш, зайнятий роботою на цвинтарі. Але вистачить про мене, як ти тримаєшся?

Еллі зітхнула, її погляд на мить відвів погляд.

— Це було важко, містере Пітер. Вдома дивні справи, і я не можу позбутися цього почуття занепокоєння.

Пітер зрозуміло кивнув, у його очах читалося розуміння.

— У житті є свої перипетії, моя люба. Іноді нам просто потрібне невелике керівництво. Ти не думала сходити до церкви?

Еллі подивилася на нього, здивована цією пропозицією.

— Церква? Я ніколи особливо про це не думала.

Пітер усміхнувся, пропонуючи крихту мудрості.

— Іноді хвилинка роздумів у тихому місці може принести втіху. Спробуй, Еллі. Це може допомогти тобі знайти спокій.

Натхнена його словами, Еллі задумалася про те, щоб знайти втіху в тихому святилищі церкви. Ідея здавалася одночасно незнайомою та інтригуючою. Розмова продовжилася, і поки вони дружелюбно балакали, поведінка Пітера трохи змінилася.

Коли сонце опустилося за обрій, заливаючи ландшафт помаранчевим сяйвом, Пітер підвівся з лави.

— Ну, Еллі, мені час. Цвинтар чекає. Але пам'ятай, моя дорога, іноді двері краще залишити зачиненими.

Холодок пробіг по спині Еллі від загадкового зауваження Пітера.

— Що ви маєте на увазі, містере Пітер?

Він зітхнув, у його очах читалася суміш занепокоєння та смутку.

— Просто пораду, Еллі. Не всі двері слід відчиняти. Бережи себе, моя люба.

Трохи кивнувши, Пітер пішов геть, зникаючи у вечірніх тінях. Еллі сиділа сама на лавці, розмірковуючи над загадковими словами старого. Тяжкість денних зустрічей затяглася, і ідея пошуку втіхи у священних залах церкви знайшла відгук у неї.

Сумнів засіло в розумі Еллі, коли вона підійшла до величезних дверей маленької церкви. Вона не могла позбутися відчуття, що шукати притулку в його стінах було дурною витівкою. Що могла б запропонувати церкву перед тривожними подіями будинку? Тим не менше, слова старого Пітера луною віддавалися в її думках, і тяжкість на її плечах спонукала її увійти всередину.

Нерішуче зітхнувши, Еллі штовхнула церковні двері, і її скрип рознісся по тиші. Запах зістареного дерева і мерехтіння свічок створювали атмосферу урочистості, що огорнула її. Вона опинилася на лаві ззаду, відчуваючи вразливість у тихому притулку.

Коли Еллі схилила коліна в молитві, її думки звернулися до недавніх подій, які розбурхали її світ. Спогади про похорон матері, дивний сміх у ночі та раптове включення музичної скриньки грали в її думках нав'язливими мелодіями. Вона не могла заперечити тривогу, що оселилася в її серці, а загадкова поведінка батька лише посилювала її занепокоєння.

Після мовчазної молитви Еллі підійшла до священика, чоловіка з добрим обличчям та безтурботною манерою поведінки. Нерішуче вона почала розповідати про події, що відбулися, і вага її слів відгукнулася у священному просторі.

— Святий Отець , — почала вона, — моя мати нещодавно померла. З того часу вдома відбуваються дивні речі. Я чую, як батько відкриває ночами двері, дивний сміх і навіть музичну скриньку, яку любила моя мати, починає грати сама по собі

Священик уважно слухав, на його обличчі була суміш співчуття та розуміння.

— Моє дитя, горе може виявлятися по-різному. У такі моменти можливо важко розрізнити, що реально, а що уявно.

Еллі кивнула, оцінюючи доброту священика, але не в силах позбутися занепокоєння, що росте всередині.

— Святий Отець , мені страшно. Я не знаю, чи це тільки в моїй голові чи відбувається щось ще.

Священик заспокійливо поклав руку на плече Еллі.

— Я прийду до тебе додому та благословлю. Іноді присутність духовного діяча може принести втіху та розвіяти тіні, які затримуються у серці.

Подяка наповнила очі Еллі, коли вона дякувала священику.

Священик, одягнений в урочисте вбрання, пішов за Еллі до її будинку. Коли вони підійшли, м'яке світло вечірнього світла лилося з вікна вітальні. Почуття трепету витало в повітрі, коли вони ввійшли всередину, атмосфера була важкою від очікування.

При вході Еллі та священика зустріло мерехтливе світло телевізора. Джон сидів на дивані, його силует був висвітлений приглушеним екраном. Його сміх луною пролунав по кімнаті, але коли Еллі та священик подивилися на телевізор, перед ними відкрилося тривожне видовище.

На телевізорі відображалося зображення у відтінках сірого, сміх із динаміків дисонував із моторошною тишею, що виходила від екрану. Радісний сміх Джона, що наповнив кімнату, тепер здавався відокремленим від монохромних зображень, що програвали по телевізору.

Еллі обмінялася спантеличеними поглядами зі священиком, на їхніх обличчях позначилася невпевненість. Вітальня, залита сюрреалістичним світлом телевізора, стала полотном для незрозумілого.

— Здрастуйте, містере Джоне, — привітав священик, намагаючись зберегти самовладання.

Джон повернувся до них, і його сміх різко затих, коли зустрівся з ними поглядом. Його очі дивилися порожнім поглядом, наче він потрапив у момент зупиненої реальності.

— Гей, Еллі. Хто це?

Еллі вагалася, її голос був лише пошепки.